就在人们几乎要放弃希望的时候，七月底，一场酣畅淋漓的透雨终于撕开了持续月余的伏旱。雨水敲打着干裂的土地，发出近乎欢快的滋滋声，也重重地砸在每一个望眼欲穿的靠山屯人心里。
雨水带来了清凉，带来了生机，也带来了更为复杂和沉重的局面。
首先缓解的是旱情。龟裂的田地贪婪地吸吮着水分，蔫头耷脑的庄稼在雨水的滋润下，似乎一夜之间便重新挺直了腰杆。特别是那些得到“以工换水”点滴接济的“胭脂米”核心田，雨水如同久旱甘霖，让濒临枯萎的稻穗迅速恢复生机，开始艰难地继续灌浆。
然而，雨停之后，评估损失的工作才真正开始。陈卫国带着人，一寸一寸地查看田地。
“胭脂米”田，虽然保住了大部分植株，但花期遭遇严重干旱，导致结实率大幅下降，籽粒饱满度也远不如预期。预估产量比正常年景至少要减半，而且品质必然受到影响。
杂豆田损失更为惨重。干旱导致落荚太多，幸存豆荚中的籽粒也多干瘪细小。预估收成只有往年的三四成，而且质量等级很低。
探索区的损失几乎是毁灭性的。荞麦绝收，药材苗和抚育的野菜大部分枯死，幸存者寥寥无几。前期投入的人力物力，几乎全部打了水漂。
“完了……今年算是白干了。”看着评估报告，王麻子脸色灰败，手里的算盘珠子都拨不动了。合作社账面上那点刚刚攒下的“家底”，根本不足以覆盖如此巨大的减产损失。社员们辛苦一年的工分，很可能再次无法兑现成应有的收入，甚至合作社的运转都可能面临危机。
旱灾虽过，但经济上的“旱情”才刚刚开始。
更让铁柱忧心的，是社员们情绪和心态的变化。持续的抗旱挣扎和最终的惨淡结果，消耗了大家太多的体力和心力。最初的庆幸被现实的残酷迅速冲淡，沮丧、埋怨、甚至怀疑的声音开始抬头。
“早知道这么难，当初就不该搞什么合作社……”
“累死累活，最后落个啥？还不如自己种自家那点地安稳！”
“跟柳树沟换水，咱们出了那么多力，最后就保住那么点稻子，划算吗？”
“上头说关注支持，光打雷不下雨，有啥用？”
……
这些声音，像秋后的蚊虫，虽不致命，却扰得人心烦意乱，动摇着合作社本就脆弱的凝聚力。
铁柱知道，此刻任何空洞的鼓舞都无济于事。必须拿出切实的办法，应对眼前的生存危机，并给大家一个看得见的希望。
他再次召集核心成员，会议气氛异常沉重。
“雨是来了，可咱们的难处，一点没少。”铁柱开门见山，声音有些嘶哑，“账上的钱，撑不了多久。地里的收成，指望不上。人心，也有些散了。”
“现在不是算旧账的时候，”他目光扫过众人，“是想法子‘止损’，想法子‘找补’，想法子‘把根留住’！”
“怎么‘止损’？”陈卫国问。
“第一，调整预期，降低消耗。”铁柱道，“今年的收成，就按最坏的打算来。口粮，能省则省；不必要的开支，一律砍掉。合作社的公共积累，除了保障最基本的生产资料维护和‘胭脂米’保种的必要投入，其他全部冻结。”
“第二，全力保‘胭脂米’的种子。”他看向陈卫国，“不管产量多低，品质多差，只要还能做种的，一粒都不能丢！卫国叔，你亲自带人，收、晒、选、藏，把它当成命根子来保！这是咱们翻身的最后本钱！”
陈卫国重重点头：“放心，豁出命去，也把种子保住。”
“怎么‘找补’？”二楞子问。
铁柱转向林穗和王麻子：“山货，是咱们现在唯一能指望的现金来源了。林穗，你立刻跟食品厂和所有邮购客户联系，说明我们今年的特殊情况，但强调我们会尽全力保证山货（榛子、蘑菇、加工品）的品质和供应，甚至可以考虑适当让利，稳住渠道。同时，看看能不能开发点新的、简单的加工品，比如用咱们那点收成不好的豆子做豆豉、做粉丝？”
“邮购那边，咱们可以搞个‘旱灾感恩回馈’活动，”林穗补充道，“老客户购买有优惠，并附上咱们应对旱灾的小故事，争取理解和持续支持。”
“另外，”铁柱沉吟道，“苏经理那边承诺的采购款，看能不能沟通一下，争取提前支付一部分，哪怕少一点，救急。”
“还有，”他看向大家，说出一个更冒险的想法，“咱们能不能……‘借’点粮食？”
“借？跟谁借？信用社肯定没门。”王麻子摇头。
“不跟信用社借。”铁柱道，“跟柳树沟，跟其他收成可能稍好点的生产队借！用咱们明年‘胭脂米’的优先购买权，或者用咱们合作社未来几年的部分山货收益权做抵押！写借据，算利息，按市场规矩来！咱们现在缺的是渡过难关的口粮和周转资金，他们有多余的存粮，缺的是现金或者有潜力的未来产品。这是不是又是一笔可以谈的‘交易’？”
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