地区展销会的“邀请”像一块投入平静水面的石子，涟漪荡开，在靠山屯内外激起了不同的回响。
屯子里，大多数社员对铁柱的处理方式感到踏实。“还是铁柱稳当，不见兔子不撒鹰。”“就是，那供销社的船，是好上的？上了怕就下不来喽。”但也有少数心里犯嘀咕的，私下里议论：“多好的机会，上了地区台面，那价格不得翻着跟头涨？铁柱是不是太小心了？”“是啊，有点名气才能卖上好价钱嘛……”
这些议论，铁柱听到了些风声，没去专门解释，只是在地头干活休息时，有意无意地跟人唠嗑：“咱那‘胭脂米’，金贵就金贵在这点老味道、老种性上。要是为了多产，胡乱施肥催苗，或者混了别的种，味道变了，就算包装再光鲜，上了再大的台面，也就是一锤子买卖，人家吃一回就再不认了。山货也是，腌菜靠的是时候和心意，急不得，批量一大，味道准走样。咱们啊，宁可慢点，少点，也不能砸了招牌。这招牌，可是咱们一点点汗水腌出来的，比啥都值钱。”
话不重，理儿透。庄稼人最认实在道理，这么一说，那些嘀咕声也就渐渐息了。大家心里那杆秤，还是偏向铁柱这边。毕竟，这三年的日子是怎么一点点好起来的，每个人心里都有本账。
然而，屯子外面的风声，却带着不同的温度，甚至有些刺骨。
先是公社那边传出些闲言碎语，说靠山屯合作社“架子大了”，“给脸不要脸”，“地区领导亲自给的机会都往外推，不知天高地厚”。这些话，难免传到铁柱耳朵里。王书记也特意又打了个电话，语气不如之前热络，带着点敲打：“铁柱啊，有开拓精神是好的，但也要注意团结，顾全大局嘛。供销社是老大哥，他们的渠道和经验，对你们发展是有大帮助的。眼光要放长远，不要局限于一个小集体嘛。”
铁柱握着话筒，声音依旧平稳恭敬：“王书记教导的是。我们一定牢记团结大局。只是合作社底子薄，能力有限，怕接了任务完成不好，反而拖了后腿，给领导添麻烦。我们想着，先把眼前育苗春耕的事踏踏实实做好，把基础打牢点，等以后真有那个能力了，再不给领导丢脸。”
依旧是谦逊的推挡，让王书记一时也无话可说，只能含糊勉励几句挂了电话。
更大的风，是从县里甚至更远的地方刮来的。
约莫半个月后，一个自称是省城某“农业发展咨询公司”经理的中年男人，西装革履，夹着皮包，辗转找到了靠山屯。此人姓赵，能说会道，开口就是宏观大势、产业整合、品牌溢价，把合作社的“胭脂米”和山货说得天花乱坠，仿佛立刻就能成为行销全国的顶级奢侈品。
“……铁柱队长，你们守着金饭碗要饭啊！”赵经理挥舞着手臂，唾沫星子几乎要溅到铁柱脸上，“‘胭脂米’这个文化IP，还有你们的生态故事，稍微包装运作一下，价值不可估量！我们可以全权代理你们的品牌运营和市场开拓，包括申请有机认证、绿色食品标志，设计高端礼盒，对接一线城市高端商超和特产渠道！利润分成好谈，保证比你们现在零敲碎打强十倍百倍！”
他带来的所谓“合作方案”厚厚一沓，充满了各种专业术语和诱人的数字预测。跟着来听热闹的二愣子，被那数字晃得有些眼晕。连陈卫国和王麻子，听着那些“高端”、“定制”、“稀缺性”的词儿，也觉得陌生又有些吸引人。
铁柱默默听着，翻看着那制作精美的方案，脸上没什么表情。等赵经理慷慨陈词告一段落，他才慢吞吞地问：“赵经理，照你这个法子，我们合作社具体还要做什么？这米，还是按我们现在的法子种吗？这山货，还是按我们现在的标准收、现在的法子腌吗？”
赵经理一愣，随即笑道：“当然要优化！要标准化、规模化！我们会派技术专家指导，引入更高效的种植管理流程，可能需要对土地进行一些改良，使用我们指定的、更安全高效的投入品。腌渍工艺也可以工业化改进，确保风味统一和保质期延长。总之，一切为了适应高端市场需求，提升产品附加值和稳定性！”
“也就是说，”铁柱点点头，语气依旧平淡，“种法得改，做法得变，东西，可能就不是原来那个东西了。对吧？”
赵经理感觉出铁柱话里的味道不对，连忙补充：“变是为了更好嘛！是升级！消费者认可的是品牌和故事，具体工艺是可以调整的……”
“赵经理，”铁柱打断他，合上了那份方案，推了回去，“你的好意，我们心领了。我们合作社，就是一帮老农民，用老法子，种点老品种，弄点山野味道。图的就是个本分，图的就是东西是原来那个味儿。你说的那些，太高了，我们够不着，也不想够。我们就想守着这片山、这块地，踏踏实实把这点‘土’东西弄好。对不住了，您这方案，我们用不上。”
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