入了伏天，日头像下火一样，烤得大地冒烟。牤牛河的水位降下去不少，露出了被冲刷得光滑的卵石滩。山林里的蝉鸣扯着嗓子，不知疲倦地嘶叫着，更添了几分燥热。
靠山屯的“胭脂米”进入了拔节孕穗的关键期。墨绿色的稻株挤挤挨挨，在阳光下泛着油亮的光。田里水不能断，还得保持浅水层，既供水又调温。陈卫国和王麻子几乎整天泡在田埂上，看着水，察看着叶色，提防着可能出现的稻瘟病或钻心虫。林穗身体恢复了七八成，但铁柱仍不让她干重活，她便戴着草帽，拿着本子，每天早晚气温稍低时去田里做观察记录，回来再对照资料，琢磨着如何应对高温可能带来的热害。
山货的腌渍进入了相对平稳期，二愣子他们更多的工作是翻缸、检查，确保风味均匀，以及接待一些零散上门的客户。春芳在账目上越来越熟练，已经能独立处理日常流水，让林穗省心不少。
日子在燥热中按部就班地流淌。然而，一场真正的“伏火”，却不期而至，而且，是从最意想不到的地方烧起来的。
起因是柳树沟。
柳树沟的老孙队长，急匆匆地跑来靠山屯，满头大汗，脸色焦黄。“铁柱！出事了！我们屯……我们屯的玉米，遭了虫了！大片大片的，眼看就要啃光了！”
铁柱心里一沉。柳树沟的春玉米，是他们的主要口粮和饲料来源。“什么虫？没打药吗？”
“像是……玉米螟，又有点像黏虫，一下子爆发了！”老孙急得直跺脚，“打了药，普通的敌百虫，不管用啊！那虫子抗药！公社农技站的人来看过了，说可能是新的抗性种群，他们也没啥特效药，让抓紧人工捕杀，可哪来得及啊！”
玉米螟爆发，若不及时控制，可能导致绝收。这对刚刚还清债务、指望今年有个好收成的柳树沟来说，无疑是灭顶之灾。
“铁柱，你们合作社路子广，认识人多，能不能……帮忙想想办法？问问县里，或者地区，有没有啥管用的新药？”老孙抓住铁柱的胳膊，眼睛里满是恳求。
铁柱没有犹豫：“老孙叔，你别急。我这就打电话问。”
他先打给公社，公社说已经向县农业局汇报了，但县里储备的常规药剂可能也效果有限，正在向上级申请调拨新型药剂，但需要时间。铁柱又直接打给了县农业局的周技术员。周技术员接了电话，声音也很焦急：“铁柱队长，柳树沟的情况我知道了！不只是柳树沟，下游几个靠河的屯子都报告了类似虫情，可能是今年气候异常，加上河道水量减少，虫卵孵化集中爆发了！新型的苏云金杆菌（BT）制剂或者一些复配药剂，县里储备很少，已经紧急上报地区了，但调拨下来，最快也得三五天，就怕……”
三五天，玉米叶子可能都被啃光了。
挂掉电话，铁柱眉头拧成了疙瘩。他知道，这种时候，等待上级调拨，远水解不了近渴。他看着急得团团转的老孙，又看了看闻讯赶来的陈卫国、王麻子和林穗。
“老陈叔，麻子叔，你们还记得以前闹虫灾，咱们老辈人用过啥土法子吗？不靠农药的。”铁柱问。
陈卫国和王麻子对视一眼，思索起来。
“倒是记得点……”王麻子沉吟道，“我爹那辈，好像用过烟叶水、辣椒水喷过，对付一些害虫有点用，就是费事，也不知道对这玉米螟顶不顶用。”
“还有石灰硫磺合剂，”陈卫国补充，“杀菌防病挺好，杀虫……好像也对某些软体虫子有效？但浓度得把握好，不然烧苗。”
林穗快速翻看着自己的资料本：“有一些资料记载，植物源农药比如苦参碱、印楝素等对鳞翅目害虫有一定驱避和毒杀作用，但咱们一时也弄不到。烟碱（烟叶水）确实有触杀和胃毒作用，辣椒素可以驱虫。可以试试，至少比干等着强。”
铁柱当机立断：“老孙叔，你赶紧回柳树沟，组织所有人，老的少的，能动的都下地，先人工捉虫，能捉多少捉多少！同时，收集各家各户的烟叶梗、老烟叶，还有干辣椒，越多越好！我们这边也帮着凑！”
他转向陈卫国和王麻子：“老陈叔，麻烦您两位，带上咱们屯会熬石硫合剂的人，准备好家伙，去柳树沟帮忙！林穗，你查清楚安全浓度，告诉他们怎么配比。二愣子，你带上几个人，去帮着捉虫、运材料！”
他又对春芳说：“春芳，开合作社的仓，看看咱们还有多少备用石灰和硫磺粉，先紧着柳树沟用！账记清楚。”
命令一道道发出，众人立刻行动起来。没有推诿，没有计较得失。柳树沟是邻村，更是曾经雪中送炭的伙伴。这个时候，靠山屯不能袖手旁观。
整个下午，靠山屯都动员了起来。陈卫国带着人拉着熬制石硫合剂的大锅和原料去了柳树沟。二愣子领着七八个壮劳力，骑着自行车、推着板车也赶了过去。林穗把查到的土法配方和注意事项写下来，让人带过去。铁柱自己则留在了屯里，一方面协调物资，另一方面，他再次拨通了周技术员的电话。
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