时光匆匆流逝，李南枫不知不觉间已在这红花谷中度过了两个寒暑。
他所居住的地方，与往昔相比，已全然不是那副冷清模样。
随着谷中对匠师们的待遇提升，
符堂、器堂、阵堂、丹堂的修士们，也都陆续被迁往这片规划有序的宅院区。
如今，这里的灰墙黑瓦院落紧密相邻，宛如一个宁静的小村庄。
每户门前，偶尔还能见到几盆被悉心照料的灵植，
它们在微风中轻轻摇曳，为这略显单调的建筑增添了几分生机与活力。
更为明显的变化体现在人身上。
匠师们初来乍到时，脸上还残留着惊惶和麻木的神色，仿佛对未来充满了恐惧和迷茫。
然而，随着时间的推移，他们的面容逐渐有了生气，原本黯淡无光的眼睛也开始闪烁起光芒。
这一切都要归功于谷中的待遇。
匠师们的吃穿用度都由谷中提供，而且质量相当不错。
不仅如此，每个人还配备了一名侍女，专门照料他们的起居生活。
在这样的环境中，许多人似乎渐渐接受了现实，或者说，
他们选择了暂时放下对外面世界的牵挂，全身心地投入到眼前的生活。
于是，这片原本冷清的区域渐渐变得热闹起来。
平日里，匠师们会相互串门，交流彼此的技艺心得，共同探讨遇到的疑难问题。
而在月色美好的夜晚，更是能看到三三两两的人聚集在某个小院里，
摆上几碟精致的佳肴，温上一壶香醇的灵酒，畅谈天地间的趣事。
若非体内定时发作的丹毒提醒着身份，眼前这番景象，
倒真像是某个隐世宗门里，一群专心百艺、怡然自得的客卿长老居所。
李南枫冷眼旁观着这一切，心中却如明镜一般。
他知道，这不过是红花会更高明的笼络与麻痹手段。
他大部分时间仍深居简出，除了去地火室完成定额，便是闭门修炼。
此刻，他正于静室中潜心研读那部《青木炼器真诀》。
至于那本《王氏炼器笔录》，其中的精要早已在这两年的千锤百炼中，化入了他的本能。
而真正让他心心念念、迫切想要触摸的，是深藏于识海的吴氏兄弟的傀儡传承。
那浩如烟海的零件图纸、操控法诀，如同一个全新的世界在向他招手。
而要推开那扇门，至少需要一阶上品炼器师的造诣作为基石。
为此，他暗中克扣囤积下的炼器材料已颇为可观。
这些材料被他分门别类，妥善藏于储物袋中，静待将来某一日，能化为他挣脱樊笼的力量。
与此同时，在山谷另一端，一处倚山傍水、颇为雅致的别院内，
气氛却与外间的祥和截然不同。
这别院清幽静谧，院中引有活水，潺潺流过嶙峋假山，几株耐寒的灵植在微风中舒展枝叶。
正厅布置得简洁却不失格调，墙上挂着几幅意境深远的山水画，与红花大殿的肃杀诡秘大相径庭。
上首主位上，坐着的并非哪位魁梧大汉，而是一位身着暗红色修身戎装的女子。
她云鬓高束，眉宇间自带一股不让须眉的英气，
但此刻，一点清晰的愁容凝在她光洁的额间，手指无意识地轻叩着扶手。
下首，四人垂手而立，正是红花会权柄最重的四位头目：炮头、粮台、水香、花舌子。
沉寂被戎装女子打破，她目光投向粮台，声音清越却带着一丝不易察觉的疲惫
：“粮台，说说吧，最近谷中的收成如何？”
粮台闻言，上前半步，拱手恭敬回道
：“回小姐，今年各类灵植长势喜人，收成比去年多了三成。
各堂匠师们的产出更是稳步提升，尤其是器堂与符堂，
上交的法器与符箓品质、数量皆有增长。
如今，这两项的进益，已占到我红花会总收入的六成有余。”
他顿了顿，抬眼看了看女子的神色，继续道，
“若后续能继续加大对匠师们的资源倾斜，属下预计，产出还能再增加一至两成。”
云飞澜听罢，微微颔首，脸上的愁容似乎被这好消息冲淡了些许，但眉间的忧虑并未完全散去。
一旁的炮头似乎有些不耐烦，插言问道
：“小姐，大把头的伤势究竟如何了？”
提到大把头，云飞澜的脸色瞬间冷了下来，如同覆上一层寒霜，
她瞥了炮头一眼，语气淡漠
：“大把头闭关疗伤，乃会中机密。岂是我等可以妄加揣测的？”
炮头被噎了一下，讪讪地闭了嘴，但脸上明显带着不以为然。
云飞澜不再看他，目光重新扫过四人，沉吟片刻，
说出了今日召集他们的主要目的
：“如今外间风声依旧很紧，
谷中这些匠师，便是我们会未来的根基所在。”
她顿了顿，声音放缓，却带着决断
：“我有意，从会中遴选一批对修仙四艺感兴趣、性情也算沉稳的弟子，
特别是女弟子，让她们去跟着各位匠师学习技艺。
一来，可为我会培养自家的人才，不必永远受制于人；
二来，真遇到变故，也算多一个后手。你们觉得如何？”
水香眼中光芒一闪，立刻附和道
：“小姐高瞻远瞩！此举甚好。会中不少女弟子心细手巧，
由她们去，也能缓和与匠师们的关系，显得我们会里是真心看重他们，并非一味利用。”
花舌子却冷哼一声，尖锐地道：“小姐，让会中弟兄去拜那些俘虏为师？这成何体统！”
炮头也闷声道：“就是！学这些娘们唧唧的手艺做什么？”
云飞澜看着下方意见不一的四人，摆了摆手，语气不容置疑
：“不必再争了。此事我已思虑良久。非常之时，行非常之法。
就先从女弟子开始，选那机灵又忠厚的，由水香和粮台共同负责遴选与安排，
务必稳妥，不得生出事端。若有不服管束、胆敢滋事者——”
她眼神一厉，扫过炮头和花舌子：“按会规严惩不贷！”
她的目光最后投向谷中匠师居住的方向，仿佛能穿透墙壁。
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