离开葬神山的路，比来时更加沉默。
青铜残片已归于大阵，那萦绕心头的诡异呼唤与灼热感消失了，取而代之的是一种卸下千斤重担后的虚脱，以及面对现实纷争的沉重。
守墓人的话语犹在耳边：“真正的‘天命’，不在外力，而在人心。”可如今北疆的人心，却被福王的叛旗和谎言所裹挟。
王禀伤势不轻，但归心似箭，步伐依旧急促。林知白搀扶着他，两人沿着原路，小心翼翼地再次穿越那片致命的沼泽。或许是封印加固后带来的微妙影响，沼泽的毒瘴似乎淡薄了些许，那令人心悸的翻涌也平缓了许多，让他们有惊无险地回到了铁壁城外的山野。
远远望去，铁壁城依旧如同一头沉默的巨兽，匍匐在黎明前最深的黑暗中。但城墙上闪烁的火把明显比往日密集了许多，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。福王的大军营寨连绵，如同盘踞在城下的恶狼，篝火星星点点，望不到边际。
“福王果然没有放弃攻城。”王禀独眼眯起，声音冷峻，“杨震山那个软骨头，恐怕撑不了多久。”
“我们必须进城！”林知白语气坚决，“云镜还在里面！”
“怎么进？”王禀看向他，“城门紧闭，吊桥高悬，福王围得水泄不通。”
林知白目光扫过远处的城墙，脑中飞速思索。硬闯是死路一条，必须智取。他想起曹无眠留下的那名暗桩军官曾提过，城中除了那条粮库密道，或许还有其他应急通道，只是极其隐秘。
“去找老刀把子！”林知白忽然道，“他们熟悉北疆，或许知道其他入城的法子！而且，我们需要人手！”
王禀点了点头。如今他们势单力薄，与石勇、老刀把子那些韩猛旧部汇合是唯一的选择。
两人凭借着记忆和王禀对地形的熟悉，绕开福王大军的外围哨卡，向着之前与老刀把子等人约定的、位于铁壁城东北方向一处隐蔽山谷的汇合点摸去。
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山谷内，气氛同样凝重。
老刀把子、石勇，以及他们聚集起来的近百名韩猛旧部和沿途收拢的溃兵，正藏身于此。人人带伤，装备简陋，但眼神中的仇恨与决绝却如同燃烧的火焰。
当看到林知白和王禀活着回来时，众人又惊又喜。石勇挣扎着起身，虎目含泪：“修撰！王校尉！你们……你们没事！”
老刀把子独臂拍了拍林知白的肩膀，目光扫过他空荡荡的怀中，沉声道：“东西……送走了？”
林知白重重点头：“送走了。那并非福缘，而是灾祸之源。详情容后再说，现在当务之急是进城！云镜郡主还在里面，福王随时可能破城！”
“进城？谈何容易！”老刀把子眉头紧锁，“福王狗贼围得跟铁桶似的！我们这点人马，还不够给他们塞牙缝！”
“未必需要硬闯。”林知白目光锐利，“王校尉可知，铁壁城除了粮库密道，是否还有其他鲜为人知的暗道，尤其是……通往城内的水源或排污系统？”
王禀独眼一亮：“有！有一条废弃的古排水渠，入口在城东五里外的乱石滩，据说早年曾与城内暗河相通，但早已淤塞多年，不知还能不能走通！”
“淤塞可以挖通！”老刀把子眼中燃起希望，“总比拿脑袋去撞城墙强！”
“事不宜迟！立刻出发！”林知白当机立断。
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乱石滩位于福王大营的侧后方，位置偏僻，守卫相对松懈。众人借着夜色掩护，悄无声息地摸到那里，果然找到了一处被巨石和淤泥几乎完全封死的洞口。
无需多言，所有人立刻动手，用随身携带的简陋工具，甚至用手，拼命挖掘起来。汗水、泥浆混合着血水，每个人都拼尽了全力。时间一分一秒过去，东方天际已泛起鱼肚白。
就在众人几乎要绝望时，“哗啦”一声，最后一块堵路的巨石被撬开，一股带着浓重霉味和潮湿气息的风从洞内吹出！
通了！
“快！进去！”老刀把子低吼。
众人依次钻入这狭窄潮湿、充满恶臭的古老水道。里面漆黑一片，脚下是及膝的、粘稠的淤泥，每前进一步都异常艰难。但没有人抱怨，没有人退缩，心中只有一个信念——进城！
不知在黑暗中跋涉了多久，前方终于出现了微弱的光亮和水流声。他们顺着水流方向，推开一道锈蚀严重的铁栅栏，发现自己竟然出现在了一条城内偏僻小巷的排水口！
他们成功了！他们进入了铁壁城！
然而，眼前的铁壁城，已非他们离开时的模样。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只有一队队面色惶恐、奔跑传递消息的士兵和零星的伤员。空气中弥漫着浓烈的烟尘和血腥气，远处城墙方向传来的喊杀声、投石机抛射的轰鸣声、以及建筑倒塌的巨响，清晰可闻！
城，快守不住了！
“风头行动！”林知白急声道，“王校尉，你去都督府，尽可能稳住局势，组织抵抗！老刀把子，石勇，你们带人去寻找郡主，务必保证她的安全！我去城头！”
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