山洞内，油脂灯摇曳的光芒在粗糙的岩壁上投下晃动的人影，空气中混杂着刺鼻的烟雾弹气味、精灵身上淡淡的汗味与血腥味，以及一种更深层的、仿佛融入骨血的尘土与绝望的气息。
以疤面精灵岚为首的几名本地幸存者，目光锐利如鹰，反复审视着陆尘这一行突兀的外来者。他们的装备简陋却实用，皮甲上满是磨损与补丁，武器保持着临战状态的警惕，每一个细节都透露着在这片废土长期挣扎求存的艰辛与警觉。
“外来者？你们从哪来？怎么会招惹上那些‘镰爪异种’？”岚的声音沙哑，重复了最初的问题，目光尤其在陆尘那张波澜不惊、却隐约透着令人心悸力量感的脸上停留。
林议长上前一步，强压下失去家园的悲恸，尽可能让自己的语气显得平和：“我们从…一个很远，如今已然湮灭的地方来。遭遇了无法抗拒的灾难，通过一种古老的空间传送方式，意外抵达了这里。至于那些怪物…我们刚一落地就遭到了袭击。”
他谨慎地没有透露青藤堡和母树的具体信息，在完全了解对方底细前，保持必要的警惕是生存的法则。
“湮灭？传送？”岚身旁一个较为年轻的精灵守卫忍不住低呼，眼中充满了不可思议。其他本地幸存者也交换着惊疑不定的眼神。能在“焦土”（他们对此地的称呼）进行空间传送，这绝非寻常势力所能做到。
岚的眉头拧得更紧，疤痕也随之扭动：“湮灭…哼，这鬼地方每天都在上演湮灭。至于传送…”他深深看了陆尘一眼，“看来你们来头不小，或者说，倒霉透顶。”
他顿了顿，似乎在评估风险，最终稍微放松了一点握武器的手势：“不管你们从哪来，既然落在了焦土，招惹了镰爪异种，还能活下来遇到我们，算你们命大。我是岚，‘磐石庇护所’的巡逻队长。他们是我的队员。”
“磐石庇护所？”林议长捕捉到这个词，眼中闪过一丝微光，“请问，那里是否…有一棵古老的世界树？我们感应到了一丝非常微弱但纯粹的气息。”
岚和他的队员们脸色骤然一变！气氛瞬间再次紧张起来！
“你们怎么知道世界树？！”岚的声音陡然变得极其严厉，甚至带上了明显的敌意，“你们是‘逐光者’的人？！还是‘锈蚀峡谷’那些疯子的探子？！”
几名本地幸存者再次举起了武器，洞内的空气仿佛凝固了。
“我们并非你们想象中任何一方的人。”陆尘平静地开口，上前一步，与岚对视着。他的目光深邃而平静，却带着一种无形的压力，让岚下意识地想要避开。“我们之所以能感应到，是因为我们同样来自一个信仰并依赖世界树的文明。我们的家园…刚刚毁于类似的灾难。那丝气息，对我们而言，是黑暗中唯一的路标。”
他略微释放出一丝极细微的、属于母树种子那兼容了生与灭特性的独特气息。这气息温和却坚韧，带着生命的希冀与一种历经劫波的苍凉，与这片废土的死寂格格不入，却又奇异地能与那遥远的世界树气息产生微弱的共鸣。
岚和他身后的队员们感受到这股气息，脸上的敌意和紧张逐渐被惊讶和一丝不易察觉的…悸动所取代。他们从未感受过这样的能量，不同于焦土的死寂，不同于异种的暴虐，也不同于他们庇护所那棵古树日益衰弱的沉暮。
“你们…”岚的眼神复杂无比，警惕未消，却又多了一份探究和难以置信，“你们的世界树…也陨落了吗？”
林议长悲痛地点了点头。
岚沉默了，他身后的队员们也陷入了沉默。一种同病相怜的悲怆感悄然弥漫开来，暂时冲淡了隔阂与猜疑。
良久，岚重重地叹了口气，挥了挥手，让队员们彻底放下武器。“…跟我回庇护所吧。这里不是说话的地方，镰爪异种的嗅觉很灵，烟雾效果一散它们可能还会聚集过来。”
他顿了顿，补充道：“至于世界树…见到长老们再说吧。那是我们…仅存的希望了，虽然那希望之火，已经微弱得快要熄灭了。”
…
在岚的带领下，众人钻出山洞，沿着更加隐蔽和崎岖的小路前行。岚和他的队员显然对地形极其熟悉，巧妙地避开了一些潜在的危险区域（岚简单地指出哪些地方可能潜伏着另一种名为“地噬藤”的怪物，哪些区域的岩石结构不稳定）。
路上，通过简单的交谈，陆尘等人对这片被称为“焦土”的世界有了初步的了解。
这个世界并非天生如此。很久以前，这里也曾是一个生机勃勃、魔法能量充裕的位面，精灵文明高度发达。但一场被称为“终末黄昏”的灾难席卷了这里——巨大的金属造物（描述与攻击青藤堡的舰队类似）从天而降，释放出毁灭性的光芒和一种可怕的、能污染一切能量和生命的“锈蚀诅咒”。
文明在短时间内崩溃，大地枯萎，河流干涸，物种变异成可怕的怪物。幸存下来的精灵们挣扎求存，聚集在少数几个还能提供微弱庇护的地方。“磐石庇护所”就是其中之一，依靠着庇护所中心那棵不知从哪个纪元存活下来的、受损严重的古老世界树残存的力量，勉强抵御着外界的污染和怪物侵袭。
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