翻越了险峻的龙脊山脉，站在山口远眺那片广袤高原尽头的建筑群，陆尘三人心中的激动难以言喻。历经艰险，他们终于看到了此行的第一个明确目标——“千塔之城”遗迹。
下山的路程比上山轻松许多，但也耗费了他们数日时间。高原上的环境与山脉另一侧迥异，这里气候干燥，风力强劲，植被多是低矮耐旱的灌木和坚韧的针叶类植物。空气中弥漫着尘土和一种淡淡的、类似臭氧的能量气息，源头似乎就来自那片遗迹。
随着距离拉近，“千塔之城”的轮廓越发清晰。那并非他们想象中完全破败的废墟，尽管许多高塔已经断裂、倾颓，被风沙侵蚀出岁月的痕迹，但依旧有不少建筑保持着相对完整的结构。这些建筑风格奇特，并非由普通的砖石垒砌，更像是用某种特殊的、混合了金属和晶体的材料整体浇筑或打印而成，线条流畅而富有几何美感。无数高塔如同森林般耸立，塔身表面覆盖着密密麻麻、闪烁着微弱能量的符文刻痕，即使历经沧桑，依旧能感受到其中蕴含的精密与智慧。
更令人惊奇的是，在城市的一些区域，尤其是那些保存最完好的高塔顶端，隐隐有能量护盾的光辉在闪烁，甚至能看到一些微小的、如同萤火虫般的光点在塔林间有规律地移动——那是仍在运行的自动防御系统，或者……居住者的活动迹象？
知识古树的信息是准确的！这里确实存在着幸存者！
他们压抑住内心的激动，没有贸然靠近。在不远处一座能够俯瞰城市边缘的砂岩山丘后停了下来，仔细观察。
城市的入口似乎只有少数几个，都被厚重的、刻满了防御符文的金属大门封锁着。城市外围布满了各种侦测和防御设施的能量波动，一些区域还有明显的战斗痕迹——焦黑的地面，破碎的金属残骸，以及一些不属于这个世界的、扭曲的深渊爪牙或归档者单位的碎片！
显然，“千塔之城”的幸存者并非高枕无忧，他们同样面临着旧周期“阴影”的威胁，并且成功地击退过它们。
“我们该如何与他们接触？”青葙有些担忧，“他们看起来戒备心很强。”
直接闯过去肯定不行，很可能被自动防御系统攻击。展示武力更不可取，他们是来寻求盟友，不是来挑衅的。
陆尘沉思片刻，目光落在了青葙怀中的嫩芽上，又看了看自己：“或许……我们应该展示我们的‘身份’，而非武力。”
他指的是他们作为“火种”的身份，尤其是世界树嫩芽所代表的生命与希望象征，以及他体内那独特的、融合了生机与寂灭的混沌原力。这些特征，或许能被城内的幸存者识别。
他们决定尝试一种相对温和的接触方式。由陆尘和青葙出面，陆尘主动释放出一丝温和的、不带攻击性的混沌原力波动，青葙则让嫩芽散发出清晰的、充满生机的生命能量光辉，两人缓缓走向城市边缘一个看似废弃、但能量反应相对较弱的侧门。
岚则隐藏在暗处，随时准备应对突发状况。
当他们靠近到距离侧门约百米时，城市外围的侦测符文立刻亮了起来，数道无形的能量扫描波束笼罩了他们。陆尘和青葙停下脚步，举起双手，示意没有武器，并保持能量波动的平和。
短暂的寂静后，侧门上方一个不起眼的晶体探头转动了一下，对准了他们。紧接着，一个略带沙哑和警惕的声音，通过某种扩音装置传了出来，使用的语言经过某种翻译符文的处理，他们能勉强听懂：
“陌生的能量特征……非记录在册的避难所单位……说明你们的来意，以及……你们身边那株植物是什么？”
陆尘深吸一口气，用尽可能清晰的意念，配合着语言回应：
“我们是从旧周期毁灭中逃脱的幸存者，来自不同的世界。我们携带的是世界树的幼苗，是生命与希望的火种。我们得知此地有同胞坚守，特来寻求交流与结盟，共同应对未来的威胁。”
“世界树？”那个声音明显提高了音调，带着难以置信的震惊。侧门上的符文闪烁得更加急促，似乎在进行分析确认。
过了足足一分钟，那个声音再次响起，警惕依旧，但多了一丝探究：“……能量签名初步确认，与上古记载部分吻合……但需要进一步核实。收起你们的能量，站在原地不要动。会有人来接引你们……记住，任何可疑举动，都会引发防御系统的攻击。”
话音落下，侧门处传来一阵沉重的机械运转声，那扇刻满符文的金属大门，缓缓地向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。
门后，是两个穿着覆盖全身、铭刻着流动符文的淡蓝色防护服的身影，他们手中握着造型奇特、闪烁着能量光芒的杖状武器，正透过面罩，谨慎地打量着门外的陆尘和青葙。
第一次接触，开始了。
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