“探索者一号”坠入了一片光的沼泽。
与地球再入大气层时与空气剧烈摩擦产生的炽热火焰不同，贝塔星的大气层仿佛是一团拥有生命的、粘稠的光之海洋。舷窗外不再是深邃的宇宙，而是翻涌不息的翠绿色与琥珀色交织的光晕，它们缠绕着探测舱，发出低沉而持续的嗡鸣，像是一首来自远古的、充满警告意味的圣歌。
“我们被锁定了！”地质学家埃文斯的声音因剧烈的颠簸而断断续续，他双手死死抓住座椅的扶手，指节因用力而发白。探测舱像一颗被投入湍急河流的石子，不受控制地旋转、抖动。
林远紧抿着唇，双手在控制台上飞速操作，试图稳定舱体。所有的自动导航系统在进入这层能量散射层后几乎全部失灵，屏幕上的数据疯狂跳动，发出刺耳的警报声。他现在完全依赖手动驾驶，凭借直觉和经验，在这片光的迷宫中寻找一条生路。
“不是锁定，是……洗礼。”林远的声音出奇地冷静，他的目光紧盯着前方那变幻莫测的光幕，“这层能量在扫描我们，测试我们。”
大气生物学家玛拉·陈博士则紧盯着她面前的生物传感器屏幕，尽管画面充满了雪花干扰，但她仍捕捉到了一些惊人的读数：“难以置信……这不仅仅是电磁干扰，林远。这些能量波动中……夹杂着类似生物电信号的频率，复杂程度远超地球上的任何已知生物，包括人类！”
赵猛的声音通过加密频道刺入林远的耳膜，带着强压下的焦躁：“林远！你们的热信号在雷达上断断续续！到底什么情况？是否需要轨道支援？”
“暂时不需要！”林远斩钉截铁地回答，一边猛拉操纵杆，避开一道突然汇聚起来的、几乎实质化的能量湍流。“我们正在穿越一层高能量电离层，情况……复杂。保持通讯静默，除非我们主动联系！”
他切断了实时语音传输，只保留了最低限度的数据链。他需要绝对的专注。
穿越的过程仿佛持续了一个世纪。当探测舱终于猛地一震，冲破那层绚丽而危险的光之帷幕时，舷窗外的景象豁然开朗。
下方，是一个无法用地球语言精确描述的世界。巨大的、散发着幽蓝色荧光的真菌状森林连绵起伏，高度远超地球的红杉。蜿蜒的河流如同液态的银带，在奇异植被覆盖的大地上流淌。天空是柔和的橙红色，两颗一大小的“太阳”悬在天顶，投下温暖而陌生的光芒。空气中弥漫着探测器无法完全分析的、混合了植物芬芳与未知化学物质的气息。
“上帝啊……”埃文斯博士喃喃自语，之前的恐惧被眼前的壮丽奇景冲刷得一干二净，“这简直是个梦幻星球。”
“记录所有数据！”林远下令，但他不敢有丝毫松懈。探测舱按照预设程序，朝着那片被“远航号”模糊扫描到的、疑似拥有规则几何结构（尽管被能量散射严重干扰）的区域滑翔而去。
随着高度降低，更多的细节映入眼帘。他们看到了在荧光森林间飞跃的、拥有皮质翅膀的生物；看到了河流中一闪而过的、巨大而优雅的影子；甚至看到了远方的平原上，有成群结队的、体型庞大、类似三角龙的生物在漫步。
一切都显得如此生机勃勃，如此……和平。
然而，这种和平的假象，在探测舱即将抵达预定降落坐标时，被彻底打破。
“发现非自然结构！”玛拉突然喊道，声音因激动而尖锐。她将传感器画面切换到主屏幕。
在一条宽阔的河流拐弯处，一片被高大发光树木环绕的空地上，清晰地耸立着数十座建筑。它们并非人类熟悉的直线与直角，而是由某种类似平滑岩石或巨大骨骼的材料构筑而成，呈现出流畅的曲线和螺旋上升的形态，与周围的自然环境完美地融合在一起，仿佛是从大地中生长出来的一般。这些建筑之间，有细小的、类似人影的生物在活动。
“一个……村落？”埃文斯难以置信。
但林远的眉头却皱得更紧了。这些建筑虽然原始，但布局井然有序，绝非野兽巢穴。这证实了他们的猜测——贝塔星确实存在智慧文明。
就在此时，探测舱的被动雷达发出了更加急促的警报。
“有高速物体正在接近！”林远心头一凛，“数量……三！不，五个！从三点钟方向，低空！”
他立刻调整姿态，试图规避。但已经晚了。
五个黑点从远方荧光森林的树冠层中猛地冲出，以惊人的速度朝探测舱包抄过来。随着距离拉近，它们的形态清晰起来——那并非是飞行器，而是五只生物！
它们拥有流线型的身躯，覆盖着闪烁着金属光泽的鳞片，巨大的皮质翅膀每一次扇动都带起低沉的风压。它们的体型堪比小型战斗机，修长的脖颈顶端，是结构复杂、宛如戴着天然头盔的头颅，上面有一对闪烁着冰冷理智光芒的琥珀色眼睛。而最令人心惊的是，每一只生物的背上，都骑乘着一个身影！
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