“监狱”。
这个从遥远“放逐之地”边缘传来的、与“守护者”相关的求救信号标识符，为原本就迷雾重重的航程，又增添了一抹诡谲的色彩。是囚禁着某种可怕存在的牢笼？还是囚禁着“守护者”敌人的禁锢所？亦或是……某种隐喻？
联合营地内，各种信息与暗流交织，气氛复杂。一方面，“星火号”的建造因周锐提供的资源而显着加速，生态能量跃迁引擎的核心部件已成功通过初步联调测试，那融合了冰冷金属与温润生物组织的独特结构，开始散发出稳定的、如同呼吸般的脉动光辉。希望仿佛触手可及。
另一方面，周锐及其部下在营地内的活动，在林远和“晨曦”的刻意安排下，被置于更严密的、不露声色的监控之下。双方维持着表面上的合作，但信任的基石已然布满裂痕。
星熠变得更加忙碌，她不仅要协调龙人部落的物资调配和人员整合，还要作为桥梁，安抚那些因人类内部出现分歧而感到不安的族人。她与林远之间的默契在压力下悄然增长，一个眼神、一个简单的意念，往往就能明白彼此的担忧与决心。
“星火号”的舰桥内，林远、赵猛、埃文斯、星熠、“晨曦”以及被“邀请”来的周锐，正在进行最后一次启航前的战略会议。巨大的星图悬浮在中央，那条通往“放逐之地”的光带清晰可见，其边缘代表“收藏家”空间站和那个发出“监狱”信号的神秘区域，则被标记为刺眼的红色。
“根据现有数据推算，‘星火号’完成最终舾装和全系统测试，还需要至少十五个标准日。”埃文斯汇报着工程进度，语气中带着疲惫与自豪。
“我们必须利用好这段时间，”林远目光扫过众人，尤其在周锐脸上稍作停留，“进一步完善航行计划，分析所有已知威胁，尤其是……这个。”他指向星图上那个代表“监狱”信号源的红点。
“晨曦”接口道：“对该引力波信号的持续监测与分析显示，其发射模式存在规律性变化，类似于某种……状态报告或倒计时。信号源本身的能量级别在极其缓慢地衰减，但信号中包含的‘监狱’标识符强度却在波动性增强。”
“像是个……自动发出的警报？”赵猛猜测。
“或者……是诱饵。”周锐淡淡地补充了一句，双手交叉放在桌上，“我们不能排除这是‘收藏家’或者‘掘墓人’设下的陷阱，目的是将像我们这样的‘守护者’遗产寻求者，引向特定区域。”
他的分析合乎逻辑，但在知晓其背后意图的林远等人听来，却别有一番滋味。
“无论如何，这个信号是我们目前除了‘方舟’之外，唯一可能与‘守护者’有直接关联的线索。”林远定了调子，“‘星火号’启航后，将其作为优先侦查目标之一。但接近时必须万分谨慎。”
会议随后讨论了人员配置、资源分配、应急方案等具体事宜。周锐表现得相当配合，甚至主动提出“哨兵”号可以在“星火号”启航初期，在一定距离外提供护航和情报支持——这个提议被林远以“目标过大，容易引起不必要关注”为由婉拒了。
会议结束后，众人各自离去。林远故意留到最后，与“晨曦”进行了一次短暂的私下交流。
“对周锐的监控，有什么新发现？”林远低声问道。
“他非常谨慎，”“晨曦”眼中数据流微闪，“未再捕捉到直接与联邦联系的信号。但他的一名技术士官，曾多次尝试以维护为名，接近‘星火号’的中央数据库物理接口，均被我们预设的防御程序阻截。”
林远眼神一冷：“果然贼心不死。”
“需要采取行动吗？”
“暂时不用，加强防范即可。现在撕破脸，对我们没好处。”林远沉吟道，“‘星火号’的最终控制权限和核心数据库，必须掌握在我们自己手里。‘晨曦’，启航后，我需要你确保这一点。”
“明白。最高权限已与你的生物特征及意识波动绑定。未经授权，任何外部指令无法覆盖。”
夜深人静，林远独自一人再次来到“星火号”的建造船坞。庞大的舰体在照明光线下泛着金属与生物组织融合的奇异光泽，已然初具雏形。它承载着太多的希望与牺牲。
星熠不知何时也来到了这里，静静站在他身边，仰望着这艘即将承载他们命运的星舰。
“它……很美丽，”星熠的意念传来，带着一丝感叹，“像是……活着的星辰。”
“它也承载着我们的未来，”林远轻声道，感受到身边龙人少女传来的淡淡暖意和一种坚定的支持。这段日子以来，共同面对的压力与挑战，让他们之间建立起了一种超越种族隔阂的信任与理解。
“无论前方是什么，”星熠转向林远，紫水晶般的眼眸在夜色中熠熠生辉，“我们……一起面对。”
就在启航日期的前三天，一个意外的插曲打破了表面的平静。
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