“格杀勿论通缉令”……来自地球联邦最高议会,以及……“泛星系商业联合体”?
这突如其来的消息,如同又一盆冰水,浇在刚刚脱离“收藏家”魔爪的“星火号”全体成员头上。来自“收割者”的死亡威胁尚未解除,如今又被自己出身的文明所通缉,甚至牵扯进一个陌生的、以商业为名的庞大势力?一种被整个世界抛弃的冰冷与孤立感,在舰桥内弥漫开来。
“联邦……他们疯了吗?!”赵猛一拳砸在控制台上,怒不可遏,“我们在前线拼死拼活,他们却在背后捅刀子?!还有那个什么狗屁商业联合体,他们又是什么东西?”
埃文斯脸色苍白地调取着数据库:“‘泛星系商业联合体’……一个近几十年才迅速崛起的超大型跨星系企业联盟,业务范围极广,从日用消费品到尖端军工、甚至据说涉及某些……灰色领域的基因和AI技术。影响力极大,甚至能左右部分联邦议员的决策。但他们……为什么要通缉我们?”
林远强迫自己冷静下来,大脑飞速运转。通缉令的签发,意味着他们不仅无法从联邦获得任何援助,反而要时刻提防来自“自己人”的追捕和攻击。这极大地增加了前往“放逐之地”的难度和风险。
“原因可能有很多,”林远的声音低沉,“我们掌握的关于‘守护者’、‘收割者’的秘密;我们与龙人结盟的行为;甚至……周锐的背叛,可能也与此有关。联邦内部,或者说,联邦与这个商业联合体之间,对于如何处理我们和这些外星威胁,存在着我们不知道的分歧和阴谋。”
星熠的意念传来,带着一丝沉重:“我们……似乎卷入了一个……比星空更复杂的……旋涡。”
“星火号”保持着静默航行,一边修复着与“收藏家”交战留下的创伤,一边小心翼翼地避开可能存在的联邦巡逻路线。周锐及其残部被严密囚禁在隔离舱室,由“晨曦”和忠诚的陆战队员轮流看守。试图审讯周锐,但他始终保持沉默,只是偶尔用那种混杂着冰冷与贪婪的眼神扫视着监视器。
根据“守墓人”提供的星图,他们需要前往一个名为“卡戎中转站”的古老星域寻找第二把钥匙“时空道标”的线索。那里曾是“守护者”时代的一个重要航运节点,据说后来被“掘墓人”和“收藏家”占据或改造。
几天后,当“星火号”悄无声息地潜入“卡戎星域”外围时,映入他们眼帘的,并非预想中“掘墓人”或“收藏家”的军事堡垒,而是一片……繁忙而奇异的景象!
无数大小不一、形态各异的飞船,如同迁徙的鱼群,在几颗被改造过的行星轨道和数个巨大的人造空间站之间穿梭往来。这些飞船风格迥异,有人类联邦的制式货运舰,有风格粗犷的独立商船,甚至还有一些明显不属于人类科技树的、造型古怪的外星船只。空间站外表闪烁着各种语言的广告牌和导航信号,一派繁华的商业港口模样。
“这里……是‘卡戎中转站’?”埃文斯有些傻眼,“不是说被‘掘墓人’占据了吗?这看起来……像个超级市场!”
“晨曦”迅速扫描着:“检测到大量混杂的能量信号和通讯流量。空间站防御力量不弱,但并未表现出明显的敌意。识别到……‘泛星系商业联合体’的徽记,在多个主要空间站上处于显眼位置。”
商业联合体?他们竟然控制着这里?
“也许……这是个机会。”玛拉若有所思,“商业联合体以利益为重。如果他们通缉我们是为了我们掌握的技术或信息,或许……我们也可以和他们‘做笔交易’?换取我们需要的东西,或者至少,获取情报。”
这个提议极其冒险。与刚刚通缉你的势力接触?无异于与虎谋皮。
经过激烈的争论和“晨曦”的风险评估,林远最终决定,进行一次极其谨慎的接触。他们选择了一个规模较小、看起来相对独立的空间站,伪装成一艘受损的远航科研船,申请入港进行紧急维修和补给。
“星火号”缓缓停靠在名为“漂泊者之家”的空间站码头。港口工作人员态度平淡,按流程办理手续,并未表现出任何异常,仿佛那纸通缉令根本不存在。
林远、赵猛和伪装后的星熠(穿着厚重的斗篷遮盖特征),在“晨曦”的远程支援下,登陆了空间站。内部环境嘈杂而混乱,各种种族混杂,空气中弥漫着机油、陌生香料和臭氧的味道。他们径直前往空间站的信息交易中心——一个被称为“暗流集市”的地方。
在这里,只要付得起价钱,几乎可以买到任何情报。林远花费了从“远航号”残骸中回收的少量高纯度能量晶体,从一个情报贩子那里,购买到了关于“卡戎星域”近期局势的信息。
情报显示,“掘墓人”和“收藏家”确实在这一带活动,但他们更像是……“地头蛇”和“收保护费”的,与实际控制着大部分贸易和秩序的商业联合体,存在着一种微妙的平衡与合作关系。而关于“时空道标”,情报贩子表示听说过相关传说,据说与中转站核心区域一个被联合体列为“禁区”的、被称为“旧港导航塔”的古老设施有关。
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