“‘方舟’……已被激活。”
“晨曦”冰冷的播报声,如同在汹涌的暗流中投下了一颗深水炸弹。希望与危机,从未像此刻这般紧密地交织在一起,压得人喘不过气。他们千辛万苦寻找的终极目标,那对抗“收割者”的唯一希望,竟然在他们抵达之前,被未知的存在捷足先登!
舰桥内一片死寂,连赵猛都忘了咒骂,只是死死攥着拳头。星熠下意识地握紧了胸前的护符,那融入其中的“时空道标”仿佛也感应到了什么,传来一阵微弱的、带着警示意味的悸动。
“激活者身份未知……”林远重复着这句话,声音干涩。是幸存的“守护者”?是另一个像他们一样的文明寻求者?还是……更糟的情况,比如“冥渊”本身,或者“收藏家”那样的势力?
“‘方舟’被激活,意味着什么?”埃文斯问出了关键问题,“它会启动防御?离开?还是……会做别的什么?”
“数据不足,”“晨曦”回答,“根据‘守墓人’信息,‘方舟’是‘星耀’留下的文明火种库与最终武器。其激活状态可能触发多种协议,从自卫、隐匿,到……执行某种预设的终极指令。”
终极指令?会是针对“收割者”的毁灭程序吗?还是……别的?
“我们必须立刻前往‘放逐之地’!”林远斩钉截铁,“无论激活者是谁,我们都必须亲眼确认‘方舟’的状况!这是我们唯一的希望,不能拱手让人,更不能让它落入敌人手中!”
航向再次明确,但前路却更加迷雾重重。
“星火号”调整航向,将“卡戎星域”和其后的麻烦暂时抛在脑后,全速朝着“放逐之地”进发。生态能量跃迁引擎经过连番高负荷运转,性能似乎得到了一定的磨合与提升,翠绿色的尾迹在虚空中拖得更长,带着一种义无反顾的决绝。
然而,通往“放逐之地”的航路,远比星图上那条冰冷的光带要凶险得多。这片被“守护者”标记为流放与遗忘之地的星域,仿佛宇宙的伤疤,充满了各种异常的天体现象和时空陷阱。
他们遭遇了吞噬光线的“虚空暗礁”,若非“晨曦”提前预警,“星火号”几乎一头撞入其中;他们穿越了引力场极其混乱的“破碎星环”,飞船如同暴风雨中的孤舟,随时可能被无形的力量撕碎;他们还侦测到了一些游荡的、能量特征与“收割者”类似但更加原始和混乱的太空生物,不得不小心翼翼地绕行。
每一次险象环生,都消耗着舰船本就不多的资源和船员的精力。修复“收藏家”造成的损伤占用了大量人手和材料,周锐叛乱带来的内部创伤也需要时间平复。一种疲惫与焦虑的气氛,在漫长的航行中悄然蔓延。
星熠大部分时间都待在自己的舱室,尝试与融合了“时空道标”的护符进行更深层次的沟通。她能感觉到其中蕴含的庞大信息,如同被封存在冰川下的海洋,但她目前能触及的,只是冰山表面泛起的一丝涟漪。那“导航塔”中消散的古老存在留下的悲伤与急迫,始终萦绕在她心头。
林远则与“晨曦”不断分析着“守墓人”和“导航塔”遗留者提供的信息碎片,试图拼凑出关于“方舟”和“冥渊”更完整的图像,但关键部分依旧笼罩在迷雾中。
这天,就在“星火号”进行了一次常规短途跃迁,刚刚脱离跃迁状态的脆弱时刻,警报再次响起!
“检测到不明重力井干扰!跃迁引擎被迫提前脱离!我们被拉出来了!”埃文斯惊呼。
舷窗外,并非预定的坐标点,而是一片陌生的、弥漫着淡紫色星云物质的空域。而在星云的前方,悬浮着一艘……造型奇特的飞船。
它并非“收割者”那种扭曲狰狞的风格,也非人类或已知文明的制式。它通体呈流线型,材质像是打磨过的黑色曜石,表面没有任何可见的舷窗或武器接口,只有一些仿佛天然形成的、散发着幽蓝微光的能量纹路。它静静地停在那里,仿佛与周围的星云融为一体,却又散发着一种不容忽视的存在感。
“对方没有主动攻击,但重力井是它生成的。”“晨曦”迅速分析,“飞船科技等级……无法准确判定,能量内敛,结构未知。”
就在众人紧张戒备,猜测这是“收藏家”的新花样还是“冥渊”的另一种造物时,一个平和、中性、仿佛直接在意识中响起的声音,传遍了“星火号”:
“追寻‘方舟’的旅者们,不必紧张。我们并非敌人。”
紧接着,那艘黑色飞船的表面,那些幽蓝的能量纹路亮起,在空中投射出一个模糊的、由光构成的、类似某种抽象鸟类生物的徽记。
“我们是‘虚空低语者’。我们观察,我们记录,我们……在适当的时候,提供指引。”
“虚空低语者”?又一个从未听过的势力?
“你们为何阻拦我们?”林远沉声问道,并未放松警惕。
“因为你们的前方,是‘冥渊’为其猎物布下的‘静滞陷阱’。” 那声音解释道,“若无指引,你们的飞船将在下一次跃迁后,陷入永恒的时空循环,直至能量耗尽,成为那片坟场的新藏品。”
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