“与地层融合？！”
林远撑着几乎虚脱的身体，望向那道撕裂大厅的深渊。暗红的地热光芒映在他苍白的脸上，汗水混着灰尘滑落。静语传来的消息让所有刚经历完撞击幸存下来的队员，心再次沉入谷底。
外部监视器传回的最后模糊画面显示，撞击坑中央，那个扭曲的、带着“冥渊”侵蚀痕迹的“守望者”前哨站核心，正如同拥有生命的金属巨兽般，伸出无数粗壮的、闪烁着不祥紫黑色能量的触须，深深扎入“回声谷”的冰岩地层之中。它的结构正在以肉眼可见的速度改变、膨胀，仿佛要将自己变成这颗卫星的一颗毒瘤，一个永久性的侵略堡垒。
“它在抽取卫星的地核能量！同时……它还在持续释放强烈的精神干扰波！”静语的声音带着压抑的痛苦，显然远程监控站也受到了影响，“我们的系统正在被渗透……部分人员出现精神恍惚、攻击同伴的迹象！”
内外交困！
就在林远强迫自己冷静，思考对策时，他随身携带的、与“远航号”及世界树总部直连的加密通讯器，突然传来一阵急促的、非标准的接入请求。频道标识……来自地球联邦第二批舰队，“开拓号”！
林远心中一凛，接通了频道。
霍克将军那冷硬的面孔出现在小型全息投影中，背景是“开拓号”威严的舰桥。他的眼神锐利如鹰，没有任何寒暄，直接切入主题：
“林远博士，我们监测到‘回声谷’方向出现极高能量层级的异常空间扰动和撞击事件。根据《地外文明接触紧急事态法案》第7条第3款，在指挥官失联或判断其决策可能危及人类整体利益时，舰队副官有权启动紧急裁决程序。”
他的话语如同冰冷的法槌敲下。
“我正式通知你，赵猛副官已提交紧急报告，指控你在此次危机事件中决策失误，导致勘探队陷入绝境，并可能引发不可控的外星威胁。鉴于当前严峻形势，舰队司令部已授权赵猛副官暂时接管‘远航号’及所有隶属探险队的直接指挥权，直至危机解除并完成审查。”
投影一侧，分屏亮起，出现了赵猛的身影。他站在“远航号”的指挥席上，脸色肃穆，眼神中却带着一丝压抑已久的、近乎狂热的决绝。
“林远舰长，为了探险队全体成员的安全，为了人类文明的利益，请你及勘探队成员暂时在原地等待救援。重复，请放弃抵抗，等待接收指令。”
通讯被单方面切断。
“他们这是叛变！”一名人类队员愤怒地吼道，脸上充满了被背叛的震惊。
林远闭上了眼睛，深吸了一口带着尘埃和焦糊味的冰冷空气。该来的，终于还是来了。赵猛，或者说他背后的殖民派势力，终于借着这次足以动摇他权威的“回声谷危机”，发起了蓄谋已久的夺权行动。他们不仅要掌控舰队，更可能……是想夺取星炬的控制权，乃至与“冥渊”进行某种危险的“谈判”？
“我们不能坐以待毙！”星熠的声音通过龙人特有的心灵感应传来，带着坚定的支持，“世界树这边也收到了类似通告，大长老正在周旋。但霍克的舰队……已经开始向世界树方向施加压力。”
林远睁开眼，目光重新变得锐利而清澈。内忧外患，必须当机立断。
“静语，”他重新连接上远程支持频道，语气平静却带着不容置疑的力量，“屏蔽‘开拓号’和‘远航号’对勘探队的所有通讯。你能做到吗？”
“……可以！利用‘回声谷’残存的远古信号屏蔽层，结合我们刚刚破解的部分‘织网者’协议碎片，能暂时做到！”静语立刻回应。
“很好。然后，集中所有计算资源，分析那个融合体前哨站的能量结构弱点，尤其是它与地层的连接点！”
吩咐完静语，林远看向身边的队员们，人类与龙人混杂的脸上，此刻都写着紧张，但更多的是对他的信任。
“诸位，”林远的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我们没有时间等待‘救援’，也没有资格放弃。背后是虎视眈眈的同胞，面前是企图吞噬一切的敌人。我们脚下，是远古遗留的堡垒，我们手中，握着通往未来的火种。”
他抬起手，掌心中，星炬火种再次燃起，这一次，不再是温和的秩序之光，而是带着一丝决绝的、仿佛能焚尽一切虚妄的炽白。
“现在，我们要同时打赢两场战争——对外，摧毁那个侵蚀我们家园的毒瘤；对内，夺回属于我们的未来和尊严！”
他的目光投向那扇被震开的、扭曲的闸门。
“第一步，夺回‘叶影号’！”
勘探队化作一支精锐的战斗小组，迅速而无声地穿过扭曲的通道，重返“回声谷”地表。外面的世界已然大变，天空被“风暴巨人”翻滚的云层和融合体前哨站散发的紫黑色能量场所扭曲，冰原上布满裂痕，空气中弥漫着刺鼻的臭氧和金属烧熔的味道。
远远地，他们看到“叶影号”依旧停在原处，但周围已经被数台来自“远航号”的武装工程机甲包围，机甲上喷涂着赵猛派系的标志。
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