方才满蒙八旗最后一组已阅选完毕。陵容目光掠过殿下垂首而立的秀女，在马佳黎莹身上微微一顿。她早前便与黎莹通过书信，知她心不在此，唯愿天高地远，与心仪之人相守白头——那伊尔根觉罗氏的嫡次子阿济格，便是她心之所向。
既已确认其心意，陵容前日便寻了时机向胤禛提及。她难得开口为这等儿女婚事请旨，胤禛自无不可。方才殿上，他便淡淡颔首，一句“指婚伊尔根觉罗氏阿济格”便定了乾坤。
皇后那处亦是无波无澜。伊尔根觉罗家的福晋早前便已至景仁宫请安示意，皇后心中早有成算。如今不过是顺水推舟，全了各方颜面，也显得中宫宽仁，乐见其成。
一抹不易察觉的笑意掠过陵容唇角。这宫阙重重，能成全一人是一人罢。13
“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十九！”
小太监的唱名声在殿内回荡。皇上面露倦色，若非先前已为几位宗室子弟指婚，他早已不愿枯坐于此。见惯了贵妃绝色，再看眼前这些秀女，难免觉得皆是庸脂俗粉。
“皇上？”皇后轻声提醒。胤禛回神，略显尴尬地清了清嗓子，对皇后微微颔首。见他终于专注，皇后端庄的笑容里透出一丝宽慰——至今皇上只留了两名秀女，还有众多宗亲等着指婚呢。
“沈自山的女儿，”皇后温和的声音从上方传来，“可曾读过什么书？”
陵容不由坐直了身子，仔细端详殿中的沈眉庄。这就是前世那个端庄持重的沈贵人？为何换了装束，气质竟截然不同？记忆里她总是一身紫色葡萄缠枝纹旗装，大气雍容，颇有当年敬嫔风范。而眼前之人，穿着统一的淡紫宫装，小两把头簪着粉紫宫花与银枝流苏，反倒显得温婉柔美，少了那份疏离的傲气。
“回皇后娘娘，”沈眉庄垂首恭答，“臣女只读过《女则》《女训》，略识得几个字罢了。”
陵容心中一动——前世她可是这般回答的？这分明是……欺君？
“噗嗤——”
华妃一时没忍住讥笑出了声。皇上瞥她一眼，示意她注意仪态。华妃这才敛容坐正，执帕轻拭嘴角，语气却带着几分玩味：“本宫听闻教导嬷嬷夸你颇通诗文，怎的如今倒谦虚起来了？”
此时的沈眉庄年方十九，尚未经历深宫磨砺，心性不似前世坚毅。被华妃当众一问，她虽努力维持镇定，指尖却已微微发颤。
“回娘娘的话，臣女算不得通晓诗文，只在闺中读过几本诗词，略知皮毛，不敢在殿前卖弄。”沈眉庄从容应答，尽显大家风范。只是她这番谦辞，却为紧随其后的甄嬛埋下了隐患。
“好了，华妃妹妹，女儿家读些书总是好的。”皇后温声打断，一锤定音，“留牌子吧。”前世是太后开口留人，这一世换作皇后，命运的轨迹是否会有所不同？昭贵妃始终静默不语，心中明镜似的：沈自山身为济州协领，掌一方兵权，其嫡女入宫本是必然。即便皇后不开口，皇上也自会留牌。此刻，她真正等待的，是接下来甄嬫那句“嬛嬛一袅楚宫腰”所带来的风波。
“沈眉庄，留牌子，赐香囊！”
“臣女谢皇上、皇后娘娘隆恩！”沈眉庄叩谢后盈盈起身，退回队列时难掩喜色。身旁的甄嬛微微侧首向她递去一个微笑，只是那笑容里带着几分不易察觉的勉强——袖中，她的手正死死绞着帕子。
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十八！”
太监唱名声起，甄嬛当真是因心神不宁未能及时出列尚未可知！
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十八！”太监提高声调又唱一遍。
“拉出去！”皇上的声音带着不容置疑的威严。在他眼中，此女殿前失仪，不知所谓。只是“甄远道”这个名字，似乎有些耳熟……
殿下的甄嬛如梦初醒，慌忙跪地请罪：“皇上恕罪！臣女初次得见天颜，惶恐之下未曾听清唱报，求皇上开恩！”她一面请罪，一面不着痕迹地侧过身子，将最优美的侧颜展露于御前，希望能挽回圣心。
上首的皇后、贵妃与华妃皆将这番小动作尽收眼底，心中皆道此女心机外露，弄巧成拙。皇后正欲开口，却见昭贵妃递来一个眼神，便暂缓发言。
只见昭贵妃柔声启奏：“皇上，秀女初睹天威，紧张失仪亦是常情。女儿家历经遴选踏入宫门实属不易，若因此便被拖出殿外，不仅断送前程，更累及母家门楣。还望皇上垂怜。”
她的声音如三月暖阳下初融的雪水，清凌之中带着一丝天然的甜润，不显矫揉，反而悦耳动人。沈眉庄抬头望去，但见昭贵妃姿容绝代，真可谓“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波”，心中不禁生出几分敬慕。
胤禛闻贵妃之言，紧蹙的眉头渐渐舒展，目光始终流连在她身上。
“既为贵妃求情，便抬起头来。”皇上淡淡道，仍未正视殿下跪着的甄嬛。
当甄嬛缓缓抬头、垂眸的瞬间，皇后身形几不可察地一震。陵容敏锐地捕捉到这一异常，轻声询问道：“娘娘，您……？”她的目光在帝后之间流转，带着些许困惑。
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