养心殿内，鎏金狻猊炉吐出袅袅青烟，氤氲缭绕。胤禛端坐于蟠龙宝座之上，目光扫过殿中诸位兄弟——直亲王允禔、理亲王允礽、诚亲王允祉、恒亲王允祺、淳亲王允佑、廉亲王允禩、和亲王允禟、敦亲王允?、履亲王允祹、恂亲王允禵、怡亲王允祥、庄亲王允禄。历经风雨浮沉，兄弟们难得再聚一堂，眉目间依稀还是当年那般意气风发的模样。
“大哥，五弟。”胤禛的声音在殿中回荡，朱笔刚批阅过的奏折墨迹未干，在羊皮纸上洇开如血，“西北军报，策妄阿拉布坦的使臣上月秘密会见了喀尔喀三部的人。”
铜漏滴答声中，允禔沙哑开口：“皇上的意思是……”
“驻防乌里雅苏台，为朕守好阿尔泰山。”胤禛打断他的话，亲自起身将二人扶起，压低声音道：“另有一事需秘密进行，年羹尧那边……”
“臣，领旨！”兄弟二人齐齐跪地，声音铿锵。
胤禛目光微动，语气缓和下来：“大哥见到荣宪，额尔赫和佛拉娜时，替朕传句话。”他声音里带着难得的温和，“告诉她们，爱新觉罗胤禛从未忘记她们为大清做出的牺牲。若是想回来了，随时都可以回来。”
他的眼前仿佛浮现出那两个侄女的身影。当年大哥被圈禁，大福晋弥留之际，正是那个看似单薄的额尔赫，以柔弱的肩膀撑起了直郡王府的门楣，不见半分怯懦。后来为了父亲，她毅然远嫁科尔沁，这些年来除了例行的请安折子，从未提过任何要求。还有二哥的佛拉娜，同样为了大清、为了府中弟妹的前程，义无反顾地远嫁喀尔喀。这两个侄女，都是爱新觉罗家的骄傲。
允禔与允礽闻言俱是一怔。他们未曾想到，在这个无数宗女抚蒙远嫁、大多音讯渺茫甚至芳华早逝的时节，胤禛竟还惦念着他们的女儿。
“臣，谢皇上恩典！”两位亲王俯身谢恩，声音里带着些许颤动。大半生明争暗斗，此时此刻，他们终于第一次真正地并肩同心。
胤禛微微颔首，目光转向诚亲王：“三哥，礼部尚书一职，朕意属由你接任。你监修《圣祖仁皇帝实录》卓有成效，这正是你所长。后续还有些要务需托付于你，只是眼下尚未完全理清，暂且委屈三哥稍待些时日。”
“臣领旨！”允祉应得干脆利落，眼角眉梢掩不住欣喜。这等施展所长的机会，他求之不得。
视线转向淳亲王时，胤禛语气不觉放缓：“老七，你的腿……”他想起前些时日特意命人送去数坛桃子酒，不知对允佑的旧疾可有效用。
“四哥，臣弟好了，您瞧——”允佑朗声一笑，眼底漾着快活的光彩，竟在大殿中央利落地转了个圈，衣袂翩然如鹤展翅。他又来回踱了几步，步履生风，连朝珠都随之轻晃：“那桃子酒果真神奇！”说着还轻快地蹦跳两下，震得金砖地面闷响，“四哥可否再赏几坛？”
胤禛眼底掠过一丝笑意，面上却故意板着：“胡闹，这养心殿岂是校场？”允佑却不怯，反而凑近几步压低声音笑道：“要不……臣弟给您跑两圈试试？”两旁兄弟纷纷低头忍笑——往日沉默隐忍的淳亲王，如今竟似换了个人般鲜活。
“好了便好。”胤禛抬手止住他，语气温和下来，“只要你的腿无恙，四哥便放心了。”指尖在御案舆图上划过，停在东南沿海处，“你既已大好，便带着老十四去福建走一趟。”他顿了顿，声音转沉：“查查那几艘‘商船’底下，藏的究竟是茶叶还是火器。”
允佑笑容微敛，立刻领会其中深意，单膝跪地时动作流畅不见昔日的滞涩：“臣弟领旨。”起身时却还是没忍住，朝胤禛眨了眨眼：“那桃子酒……待臣弟归来，能否再讨两坛？”
“四哥，您这可偏心了啊！臣弟不管，待会儿就赖在您这儿不走了。您要是再拿鞭子出来——”十四爷允禵一副混不吝的模样，歪着身子笑道，“那可不是一坛酒能了事的了！”
胤禛被他闹得额角直跳，忍不住向太后抱怨过多次。太后却只悠悠回他：“人是你带回来的，自然该由你想办法支开。哀家见他也是头疼。”真真是应了那句老话：儿行千里母担忧，儿在眼前母更忧！
“老七，替朕将这混账拖出去，朕赏你一坛酒。”胤禛扶着额，只觉无可奈何。这十四打也打过，骂也骂过，如今虽不再惹是生非，却像个甩不脱的黏皮糖，整日里在眼前晃悠，烦得他恨不得将人派去守皇陵才好。
允佑在一旁嘿嘿直笑，却不敢真动手：“四哥，十四弟这脾气，还得您亲自治。他现在谁都不服，就服他亲四哥！”十四爷听了也不恼，反倒嬉皮笑脸地凑上前：“四哥，好四哥，差事一定办得妥妥当当。至于那桃子酒……”他眨眨眼，“您就再多赏几坛？”
胤禛被他磨得没脾气，瞪他一眼：“差事办好了，自然有你的赏。”十四这才心满意足，拍着胸脯道：“四哥放心！绝不辜负您的期望！”
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