黑风寨的清晨，头一回没被那股子洗门板水的幽香叫醒。
苟长生蹲在账房门口的石阶上，手里拿根木刺剔着牙缝里残留的菜渣。
肚子不合时宜地咕噜了一声，他低头看了看空荡荡的院落，往常这时候，赵大锤那帮夯货早就把大锅敲得震天响了。
“没了，一滴都没了。”苟长生叹了口气，把木刺随手一弹。
药材库房现在干净得能跑马，连耗子进去都得含着泪出来。
那一千块杨木牌子撒出去，确实钓来了不少大鱼，可要是鱼饵断了，这帮咬钩的疯子能把钓鱼的人连着鱼竿一起生吞了。
一双大脚带着震感停在他跟前。
“相公，告示贴出去了。”铁红袖把宣花巨斧往地上一墩，震起一层灰。
她抹了一把脸上的汗，憨笑中透着股子如释重负，“按你说的写的，‘导引堂药材耗尽，需赎罪券千张换一日续供’。嘿，你是没瞧见山下那帮人的脸，绿得比咱们昨天的粥还匀称。”
苟长生抬眼望向寨门外。
黑压压的一片流民和武夫正对着那张告示发呆。
原本那种“今天也能活下去”的狂热，在清晨的冷风中迅速发酵成了一种名为“断奶”的惊恐。
“侯爷！侯爷救命啊！”
胡胖子那圆滚滚的身躯像个球一样顺着山道滚了上来，还没站稳就扯着嗓子嚎开了。
他抹了一把满头的冷汗，凑到苟长生耳边，压低声音道：“侯爷，出大事了！昨晚山脚下那间漏雨的茶寮，萧无涯、夜罗刹还有那个老太监，三方的人在那儿猫了一宿。”
苟长生挑了挑眉：“聊出什么结果了？”
“疯了，全疯了。”胡胖子咽了口唾沫，掰着指头数，“玄剑门萧无涯说，只要您肯开锅，青阳谷那三千亩良田归咱了；魔教那娘们儿更狠，说要把九幽秘库的钥匙押在这儿；最绝的是皇室，那个老太监私下找我，问您……能不能把那‘长生粥’的配方，卖给朝廷。”
苟长生听得直乐。
卖配方？
他拿什么卖？
卖那几块烂门板，还是卖那锅洗锅水？
“让他们争。”苟长生站起身，拍了拍屁股上的灰，眼神深邃得像口老井，“越是求而不得，这锅粥才越像神迹。只要火候不到，这锅就得一直空着。”
“你真要断粥？”
一声怒喝传来，血手长老红着眼闯进院子，他浑身都散发着一股子刚洗过澡、却掩盖不住的杀伐气。
自从喝了那碗加了致幻剂的“洗髓粥”，这位魔教狠人就像是找到了精神寄托，此刻由于断药，太阳穴上的青筋跳得跟蹦迪似的。
“外面那帮流民已经开始啃树皮了！你知不知道这锅一断，人心就散了？”血手死死盯着苟长生，那架势像是要在这张废柴宗主的脸上看出个花来。
还没等苟长生开口，铁红袖那长腿往案几上一搁，猛地一踹，整张实木桌子咔嚓一声翻了过去，贴着血手的鼻尖砸进泥地里。
“嚷嚷什么？”铁红袖抠了抠耳朵，眼神不善地斜视着血手，“再吵吵，相公说要把应急储备锅支起来，我看你这一身腱子肉，炖汤肯定够火候。”
血手嗓子眼里像卡了个秤砣，硬生生把剩下的狠话给憋了回去。
他看着这个修为忽高忽低、下手从不看逻辑的女土匪，心底竟升起一丝寒意。
就在这时，一阵整齐的脚步声响起。
石墩领着几十个光着膀子的长生宗弟子，抬着上百口沉甸甸的大铁锅，一字排开在寨门口。
“宗主有令，宁饿死，不卖宗主！”
石墩这实心眼的孩子，嗓门那是真大，配合着这一百多口空锅，硬是整出了千军万马的气势。
山下的喧闹声竟在这一瞬间被压了下去，流民们面面相觑，连那些心怀鬼胎的细作都被这股子“宗门骨气”给震住了。
苟长生在心里默默给石墩点了个赞，心说这孩子真是天生的演技派。
夜色降临，黑风寨陷入了一种诡异的死寂。
苟长生独自坐在导引堂内，面前放着一尊精致的小香炉。
他从怀里摸出一截暗红色的香条，那是迷烟最近的“杰作”——掺了微量“饥火菌”的断供香。
火星微点，一股淡淡的、带着焦香的气息顺着夜风向山下飘去。
苟长生闭上眼，仿佛能听到那香味钻进人们鼻翼的声音。
饥火菌这玩意儿没别的副作用，就是能放大人的焦虑，让人产生一种“这顿不吃，下顿必死”的强烈错觉。
这叫心理博弈。
山脚下，玄剑门的营帐内。
萧无涯猛地从睡梦中惊醒，他刚才梦见玄剑门的粮仓变成了一堆灰烬，门下弟子一个个饿得成了干尸，正围着他索命。
他满头大汗地冲出帐篷，看见那个平日里最稳重的监军老太监，正对着月亮高喊：“快！用国库的黄金去换券！不能断，绝对不能断！”
魔教那边更热闹，夜罗刹竟然当众把那份脆弱的停战书副本撕得粉碎，对着满营教众发狠：“若是这粥断了三日，咱们就屠尽流民，用他们的血来祭长生令！”
黎明的第一缕光还未跃出山脊，黑风寨门口已经打成了一锅粥。
三个方向的使者，平日里身份尊贵得能让大离王朝抖三抖的人物，此时正为了抢夺头几张“续供券”，在泥地里互薅头发、问候对方祖宗。
苟长生撩开导引堂的帘子，看着远处那些狼狈的身影，自嘲地笑了笑。
“红袖，你看。”他指了指那群发疯的高手，“这就是规则。”
只要掌握了他们最恐惧的事物，所谓的武圣、神仙，也不过是围着破碗转圈的乞丐。
“现在，他们信了——规则，比刀快。”
苟长生正准备回屋补个觉，一只通体漆黑的夜枭突然俯冲而下，带起一阵冷风，将一封没有任何署名的密信丢在了他的脚边。
他弯腰捡起信封，手尖刚触到那粗糙的纸质，眉头便猛地一拧。
信封边缘沾着一种独特的金粉，那是大离皇室禁卫军特有的……
信里只有一句话，却让苟长生背后瞬间沁出了一层冷汗。
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