正德四十三年的冬至，京城飘起了第一场雪。观星台的天文望远镜下，朱厚照正与朱翊钧调试着新研发的“千里眼”——这是结合了望远镜与无线电传输技术的侦察设备，能将百里外的景象实时传回光屏。突然，光屏上原本清晰的辽东边境画面剧烈抖动，随后变成一片雪花。
“皇爷爷，是信号中断了吗？”朱翊钧皱眉敲击着设备面板，他刚从火星探测基地回京，一身工装还没来得及换下，袖口沾着些许机油。
朱厚照按住他的手，指尖划过设备上的信号强度指示灯：“不是故障，是人为干扰。辽东的无线电基站被破坏了。”他话音刚落，小禄子的养子小福子就捧着急报狂奔而来，积雪在他脚边溅起细碎的雪沫。
“太上皇帝！陛下！辽东八百里加急！建州女真首领努尔哈赤联合海西、野人女真各部，以‘杀胡令’为号起兵叛乱，已攻破抚顺城，辽东总兵李如松战死！”
乾清宫内，朱载墭的御案上已铺满辽东舆图。得知消息时，他正在审阅南洋行省的橡胶贸易奏报，此刻手中的朱笔重重落在“抚顺”二字上，墨汁晕开一片深色。“努尔哈赤？此人十年前还是李成梁帐下的小校，朕念他骁勇，封他为建州卫指挥使，他竟敢叛我大明！”
“载墭，先冷静。”朱厚照披着貂裘走进来，舆图上已用朱笔圈出女真叛军的进军路线，“努尔哈赤隐忍十年，绝非一时冲动。他选择冬至起兵，一是看中辽东守军换防的空当，二是料定我大明北方各部忙于冬防，难以驰援。更重要的是，他手里有东西。”
“皇爷爷指的是……”
“仿制的神威大炮。”朱厚照指向舆图上的萨尔浒，“东厂密报，三年前就有欧洲传教士暗中为女真提供铸炮图纸，虽工艺粗糙，但足以攻破抚顺这样的中型城池。李如松战死，恐怕就是吃亏在火炮上。”
朱翊钧这时匆匆闯入，手里举着一份信号破译稿：“父皇，皇爷爷！这是从女真叛军的无线电干扰信号中截获的，他们与蒙古察哈尔部达成了盟约，林丹汗将率三万骑兵南下，与努尔哈赤会师于沈阳！”
满朝哗然。女真铁骑本就凶悍，再加上蒙古骑兵的加持，辽东十万守军顿时陷入腹背受敌的困境。朝堂上，以张居正为首的文臣主张固守辽阳、沈阳等重镇，调集全国兵力再图反击；以戚继光之子戚继美为首的武将则请求即刻出兵，趁女真立足未稳将其击溃。
“都静一静。”朱厚照走上丹陛，接过朱载墭手中的朱笔，在舆图上画下三道横线，“第一道防线，以辽东都司陈璘率领的两万水师封锁辽河，断绝女真粮草运输；第二道，命宣大总督麻贵率五万‘火龙军’驰援沈阳，这支军队装备了新式的连发火铳和迫击炮，专门克制骑兵；第三道，翊钧，你率格物学院的技术团队赶赴辽东，将‘雷火弹’和‘信号弹’投入战场，同时修复无线电基站。”
“孙儿遵旨！”朱翊钧眼中燃起斗志，他研发的雷火弹是改良后的手榴弹，威力比传统炸药包提升三倍，信号弹则能实现战场实时通讯，这正是检验新武器的绝佳机会。
朱厚照转向朱载墭：“你坐镇京城，统筹粮草调度。传旨漠北行省，调十万匹战马支援辽东；命江南织造局停止民用布匹生产，全力赶制军毯和冬衣；另外，让驻朝鲜的使者立刻面见朝鲜国王，命其出兵三万，从侧翼袭扰女真后方——当年朝鲜受我大明庇护，此刻该他们尽忠了。”
旨意下达的第三日，朱翊钧就带着技术团队和两千名护卫，乘坐蒸汽火车从天津卫出发。这种时速百里的交通工具，让原本需要一个月的路程缩短至五日。当火车抵达辽东重镇辽阳时，陈璘的水师已在辽河布下天罗地网，数十艘蒸汽炮舰游弋在河面，炮口对准了南岸的女真营地。
“皇太孙殿下，女真叛军昨日已开始强渡辽河，被我军击沉三艘渡船，死伤千余人。”陈璘一身铠甲，脸上带着硝烟痕迹，“但努尔哈赤狡猾得很，他派小股部队佯攻，主力却绕道上游，看样子是想突袭沈阳。”
朱翊钧站在辽阳城头，用望远镜观察着远处的战场。女真骑兵穿着厚重的皮甲，在雪地里艰难前行，他们的火炮虽能发射，但准头极差，炮弹大多落在空地上。“陈将军，你继续封锁辽河，牵制敌军。我带着雷火弹和信号弹，连夜赶往沈阳支援麻贵总督。”
当夜，朱翊钧率领队伍乘坐蒸汽雪橇，在雪地里疾驰。这种由蒸汽动力驱动的雪橇，在积雪中时速可达五十里，比骑兵还要快捷。凌晨时分，他们抵达沈阳城外，此时麻贵的火龙军正与女真军在城郊激战。
“放信号弹！”朱翊钧一声令下，一枚红色信号弹腾空而起，在黎明的天空中炸开。麻贵看到信号，立刻下令变阵——原本密集的方阵散开，形成一个个小型战斗单元，连发火铳手交替射击，子弹如暴雨般倾泻向女真骑兵。
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