自从呈上《天文志》残卷后，沈砚在翰林院的处境好了许多。宪宗不仅赏赐了他一些金银绸缎，还特许他查阅宫中的一些秘藏典籍。这对沈砚来说，无疑是一个天大的机会。他可以利用这个机会，更深入地了解成化朝的政治内幕，同时寻找更多可以利用的历史线索。
这日，沈砚正在宫中典籍库查阅资料，突然听到外面传来一阵争吵声。他走出典籍库，只见一个穿着绯色官袍的官员正和一个西厂校尉争执不休。那官员沈砚认识，是刑部主事王恕，以正直敢言着称，日后会成为弘治朝的名臣。而那个西厂校尉，正是上次去翰林院询问他的韦瑛。
“韦校尉，张御史家的案子已经由顺天府审理，证据确凿，为何西厂还要横加干预？”王恕的声音洪亮，充满了愤怒，“你们随意抓捕无辜百姓，严刑拷打，简直是无法无天！”
韦瑛冷笑一声：“王主事，这是汪公公的命令，难道你敢违抗？张御史家的案子牵扯甚广，牵扯出了一些宫中的人，必须由西厂审理，才能查明真相。你一个刑部主事，还是少管闲事为好，免得惹祸上身。”
“汪公公？他不过是个太监，凭什么凌驾于国法之上？”王恕怒不可遏，“我大明有律法在，有三法司在，轮不到一个太监指手画脚！今日我就要去向陛下参奏你们西厂滥用职权，残害忠良！”
“参奏我们？”韦瑛眼中闪过一丝凶光，“王主事，你怕是活腻了吧？告诉你，在京城，汪公公说的话，就是律法！来人，把王主事给我抓起来，带回西厂问话！”
旁边的几个西厂校尉立刻上前，就要抓捕王恕。沈砚见状，心中暗叫不好。王恕是个正直的官员，如果被西厂抓去，后果不堪设想。而且此时汪直尚未正式掌权，西厂也只是个临时机构，如果王恕被抓，必然会引起文官集团的不满，激化文官集团与监派的矛盾。
沈砚来不及多想，快步走上前，拦住了西厂校尉：“韦校尉，手下留情。”
韦瑛看到沈砚，眉头一皱：“沈编修？这里没你的事，赶紧滚开，免得我连你一起抓！”
“韦校尉，王主事是朝廷命官，你无故抓捕朝廷命官，是藐视国法。”沈砚不卑不亢地说道，“而且陛下近日有旨，妖狐案交给顺天府处理，西厂不得过度干预。你这样做，是不是违抗了陛下的旨意？”
韦瑛脸色一变，他没想到沈砚会搬出皇帝来压他。但他仗着有汪直撑腰，也毫不畏惧：“沈编修，陛下的旨意我自然知道，但汪公公的命令，我也不能违抗。王主事涉嫌包庇凶手，必须带回西厂审理。”
“哦？韦校尉说王主事包庇凶手，可有证据？”沈砚问道，“如果没有证据，就是诬陷朝廷命官。而且王主事负责刑部刑狱，清正廉洁，深受同僚敬重，怎么可能包庇凶手？我看你是故意找茬，想挑拨文官集团与西厂的关系吧？”
沈砚的话一针见血，韦瑛一时语塞。他确实没有证据证明王恕包庇凶手，只是想借机打压一下文官集团。旁边的王恕也反应过来，连忙说道：“沈编修说得对，韦校尉，你若没有证据，就赶紧放了我，否则我必向陛下参奏你！”
韦瑛看着沈砚和王恕，心中有些犹豫。他知道沈砚近日深得宪宗信任，如果真的闹到皇帝面前，自己也讨不到好。而且汪直也交代过，暂时不要得罪文官集团，以免引起朝野震动。
“好，今日我就给沈编修一个面子。”韦瑛冷哼一声，“但王主事，你最好不要多管闲事，否则下次就没这么好运了。我们走！”
说完，韦瑛带着西厂校尉转身离去。王恕松了一口气，向沈砚拱手行礼：“多谢沈编修相救，王某感激不尽。”
“王主事不必客气，我只是看不惯西厂滥用职权。”沈砚说道，“王主事正直敢言，是朝廷的栋梁，若是出了什么事，对朝廷来说也是一大损失。”
王恕看着沈砚，眼中闪过一丝赞许：“沈编修年轻有为，不仅学识渊博，还颇有胆识。只是如今朝中局势复杂，西厂势力日益壮大，汪直又深得万贵妃信任，你日后行事，也要多加小心。”
“多谢王主事提醒，我会注意的。”沈砚点了点头，“对了，张御史家的案子，现在进展如何？那个黑衣女子有没有招供出什么有用的线索？”
提到这个案子，王恕的脸色凝重起来：“那个黑衣女子嘴硬得很，受尽了酷刑，也只说自己是受‘妖狐’指使，没有招供出其他人。但我怀疑，这个案子背后一定有更大的阴谋，可能牵扯到宫中的一些势力。而且近日我发现，有一些传奉官突然被提拔，这些人大多是万贵妃和梁芳的亲信，我怀疑他们与妖狐案有关。”
传奉官！沈砚心中一动。成化朝的传奉官制度，是宪宗滥授官职的产物。这些传奉官不需要通过科举考试，也不需要经过吏部选拔，而是由皇帝直接任命，大多是一些宦官、外戚和术士的亲信。万贵妃和梁芳正是利用传奉官制度，安插自己的亲信，扩充自己的势力。
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