老吴的到来，就像给望安居这架刚刚起步的机器，注入了一剂强劲的润滑油。别看他独臂瘸腿，干不了重活，可那双眼睛和那张嘴，还有脑子里装的手艺，简直就是一座移动的宝藏。
他来的第二天，就拖着伤腿，让林坚扶着，把河谷里里外外转了个遍，不是在欣赏风景，而是在找东西。看土质，敲石头，嗅空气里的味道。
“林大郎，这西南边山脚那片黑褐色的石头，看见没？”老吴指着一处裸露的岩层，“去敲一块下来我瞧瞧。”
林坚依言去敲了一块。老吴接过来，凑近了仔细看，又用舌头舔了舔（林晚看得直皱眉），还用独臂的手指用力捻了捻石粉。
“嗯……含铁，但不高，杂质多，是贫矿。不过烧点粗铁，做农具箭头，凑合能用。”老吴下了判断，“比你们之前换的那点生铁料强，至少能自己挖，不用总求人。”
自己挖铁矿？林家人又惊又喜！这意味着他们有可能实现铁料的半自给！
“还有，”老吴又指了指不远处一片林木稀疏、地表有些发黑的地方，“那里，往下挖挖看，我估摸着有炭泥（可能是劣质煤或泥炭），烧火比木头经烧，温度也高些，适合炼铁。”
好家伙，连燃料问题都指了条路！
接下来几天，老吴的主要精力就放在了“炼铁炉”的改造和升级上。他嫌弃之前林崇山带人垒的那个炉子“像是小孩过家家”，亲自画了图（用树枝在地上画），指挥林坚、石伯，还有被临时拉来当苦力的王三李四，重新选址建造。
新炉子选在靠近“贫矿”和“炭泥”产地、且通风良好的山坳里，远离居住区，避免烟尘和可能的危险。
炉体用精选的黏土混合碎石、草秸夯筑，更加厚实，内壁用细黏土抹得光滑。炉膛形状也改了，更利于热量集中和铁水（或软铁）聚集。鼓风装置升级为双皮囊交替鼓风，由林实和豆子轮流操作（当锻炼了），保证持续稳定的高温。
最重要的改进是炉膛结构。老吴设计了一个简单的“炉缸”和“出铁口”，虽然简陋，但原理正确，能让融化的铁水（或软化的铁料）汇集并流出，方便锻打成型，而不是像以前那样烧软了夹出来打，效率低还容易失败。
建造过程花了七八天，期间老吴瘸着腿来回查看指导，不放过任何一个细节。林晚看着这个沉默寡言、身有残疾却异常执着专注的中年汉子，心中充满敬意。这是一位真正的匠人，即使落魄至此，对手艺的追求和严谨也丝毫未减。
新炉落成，第一次试炼，全家能来的都来围观了，连赵氏都在苏氏搀扶下站得远远地看。阿木也好奇地蹲在附近山石上。
燃料用的是挖来的“炭泥”和优质木炭混合。矿石是林坚他们按老吴指点砸碎、初步筛选过的“贫矿”石。老吴亲自配料，将矿石和燃料分层放入炉中。
点火，鼓风！浓烟夹杂着火星从炉顶冒出，渐渐变成炙热的白气。双皮囊在林实和豆子卖力的踩踏下拉扯，发出呼哧呼哧的声音，将空气源源不断送入炉膛。
炉温迅速升高，靠近都能感到热浪扑面。老吴紧紧盯着炉口的火焰颜色，不时让人调整鼓风节奏。
大约过了半个多时辰，老吴示意可以了。他让林坚用长铁钳（新打的）捅开出铁口下方用泥封住的小孔。
一股炽热耀眼的、金红色的粘稠液体，缓缓从孔中流了出来，滴入下方早已准备好的沙模（用湿沙做的简陋模具）中！
“铁水！是铁水！”林实激动地大叫起来！虽然量很少，流了十几息就没了，但那确实是融化的铁！
第一次试炼，因为矿石品位低、炉温控制和配料经验不足，最终只得到了一小坨拳头大小、杂质很多、像蜂窝一样的生铁疙瘩，而且冷却后非常脆，几乎一敲就碎。
但没人失望！这已经是历史性的突破了！他们用自己的矿石和燃料，成功炼出了铁！虽然质量极差，但证明了这条路可行！
老吴看着那坨丑陋的铁疙瘩，却咧开嘴笑了，露出被烟熏得有点黑的牙齿：“成了！路子对！下次调整配料，多加些石灰石（他之前让找的一种白色石头）去杂质，鼓风再稳点，能出更好的！”
接下来的日子，老吴带着林坚他们，一次又一次地试验。调整矿石和燃料比例，尝试添加不同的“助熔剂”（石灰石、萤石等），改进鼓风和炉温控制。
失败了很多次，烧出来的铁不是太脆就是太软，或者根本没化开。宝贵的“炭泥”和木炭消耗了不少，人手也累得够呛。但每一次失败，老吴都能指出问题，下一次改进。
终于，在第五次试炼时，他们得到了一块脸盆大小、质地相对均匀、冷却后敲击声音比较清脆的“熟铁”块！虽然离“钢”还差得远，但已经可以用来锻造实用的工具了！
老吴亲自动手（指挥林坚抡锤），将这块熟铁回炉加热，反复锻打，去除杂质，最终锻造出了望安居第一把完全自产自造的、像模像样的铁锄头！
锄头刃口闪着青灰色的金属光泽，虽然粗糙，但厚重结实。林坚拿着它去开荒，一锄下去，入土极深，比原来的石锄不知道强了多少倍！
全家人传看着这把锄头，如同看着稀世珍宝。这不是换来的，不是缴获的，而是他们用自己的双手，从山石中“变”出来的！这种成就感，无法言喻。
老吴看着大家兴奋的样子，独臂擦了擦额头的汗，脸上露出了久违的、真正舒心的笑容。他知道，自己这把老骨头，在这片新的土地上，又有用了。
炼铁炉的成功，不仅仅意味着一把更好的锄头。它标志着望安居的工业能力，从简单的修复打造，迈向了原始的原料开采和冶炼！这是生产力的一次质的飞跃，也为未来的军事防御和更复杂工具的制作，奠定了最坚实的基础。
炉火熊熊，映照着人们充满希望的脸庞。这火光，不仅熔炼着铁石，更熔铸着这个小小家园顽强生存、不断向上的灵魂。
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