盐场正式运转一个月后，林晚算了笔账。
这个月产盐一千六百斤，超出预期。自家消耗三百斤（包括人吃、腌菜、腌肉、牲口用），还剩一千三百斤。其中五百斤通过周货郎和白彝商人，换回了六百斤粮食、一百斤铁料、三十匹粗布，还有各种种子、药材。另外八百斤盐存起来，作为储备和未来交易的本钱。
盐工们拿到了第一个月的“工分”。老孙头作为管事，工分最高，换到了三十斤粮食、五尺布、还有一把新打的菜刀。普通盐工也能换到二十斤粮食和三尺布，够吃够穿还有余。
拿到实实在在的东西，盐工们干劲更足了。以前在刘黑塔手下是奴隶，干多干少一个样，还挨打挨骂。现在是给自己干，多劳多得，谁不拼命？
王归现在是盐场的护卫队长，带着五个原守卫（都改了名字，叫王平、王安、王顺之类，寓意重新做人）和三个望安居的年轻人，负责盐场安全。他做事认真，赏罚分明，很快赢得了大家的尊重。
盐场走上正轨，林晚开始谋划下一步：制盐工艺的改进。
现在还是最原始的煮盐法：挖池蓄卤，架锅猛火煮，水干成盐。这种方法费柴火，效率低，盐质也不稳定。
林晚记得前世参观过盐井，知道有“晒盐法”——利用日光和风力蒸发水分，比煮盐省燃料。但晒盐需要大面积的盐田，而且对气候要求高，西南山区多雨，不一定适用。
她把这个想法跟老孙头一说，老孙头眼睛亮了。
“晒盐？我听说过！南边海边的人就这么干！挖一片池子，把海水引进去，太阳晒，风吹，水干了就是盐！”老人激动地说，“咱们这儿虽然不靠海，但卤水浓，说不定也能晒！”
说干就干。
林晚带人在盐泉下游选了一片平坦的洼地，规划了十亩“盐田”。盐田分三级：一级池引入卤水，经日晒初步浓缩；二级池进一步蒸发；三级池最后结晶。
工程不小，但望安居现在人手充足，五十多人一起干，十天就把盐田挖出来了。
接下来是引卤。从盐泉到盐田有三里路，要挖渠。这活更累，但大家热情高涨——都知道盐是命根子，盐田建好了，以后产盐更多，日子更好。
挖渠的时候，出了个意外。
几个俘虏在挖一段硬土时，挖出了黑色的石头。
“这是什么？”一个俘虏拿起一块，沉甸甸的，乌黑发亮。
老吴正好路过，接过一看，脸色变了：“这是……煤！”
煤？林晚跑过来看。果然是煤，虽然品质一般，但确实是煤炭！
“哪儿挖出来的？”她急问。
俘虏指着一个浅坑：“就这儿，往下挖全是。”
林晚让人继续挖，挖了三尺深，下面全是煤层！虽然不厚，但储量可观。
“发财了……”林实喃喃道，“这玩意儿比柴火耐烧，煮盐最合适！”
确实，煮盐最费燃料。以前砍柴，附近的山都快秃了。有了煤，不仅煮盐省事，将来炼铁、烧窑都能用。
真是老天爷帮忙！
林晚立刻调整计划：盐田继续建，但同时开挖煤矿。煤窑离盐泉不远，运输方便。
老吴带着几个懂挖矿的俘虏——原来他们中有人干过矿工，开始挖煤。安全第一，林晚再三叮嘱要支撑好坑道，防止塌方。
半个月后，第一车煤运到盐场。
老孙头让人试烧。煤火旺，温度高，而且耐烧，一锅卤水比以前快了一倍时间就煮干了。煮出来的盐更白更细，因为煤火稳定，不像柴火忽大忽小。
“好东西！真是好东西！”老孙头捧着新煮的盐，爱不释手。
有了煤，盐产量又上了一个台阶。原来一天三十斤，现在能达到五十斤。而且煤还能用来烧砖、烧石灰、炼铁，一举多得。
林晚趁热打铁，开始试验“精盐”制法。
粗盐里有杂质，吃起来有苦味。要提纯，得用“重结晶法”——把粗盐溶解，过滤，再煮，得到更纯的盐。这法子费工费时，但出来的盐雪白细腻，能卖高价。
她做了个小试验，用一斤粗盐提纯，得到七两精盐。虽然损耗大，但精盐的价格能翻三倍。
“可以做，但量不能大。”林晚对老孙头说，“咱们主要产粗盐，供日常吃用和普通交易。精盐少量做，卖给有钱人或者当礼品。”
老孙头点头：“懂，物以稀为贵。”
盐业全面升级，望安居的收入暴增。
周货郎现在每个月来两次，每次拉走五百斤盐，换来大车小车的物资。白彝商人阿吉阿鲁也扩大了交易量，不仅自己要盐，还帮更远的部落代买。
望安居的盐，名声渐渐传开了。
甚至有些胆大的汉人商队，听说深山里有个地方产好盐，也冒险找过来。林晚谨慎对待，只跟信誉好的交易，而且不让对方知道望安居的具体位置——交易都在盐场进行，由王归负责。
有了钱，有了物资，望安居的建设全面提速。
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