醒来时，林闲发现自己躺在一片柔软的草地上。
阳光温暖，空气清新，远处传来清脆的鸟鸣。这里与毒瘴谷的死寂压抑截然不同，充满了生机。
“你醒了。”苏晚晴的声音从旁边传来。她正用捣碎的草药敷在赵雨的伤口上，动作轻柔细致。
林闲挣扎着坐起，感到全身酸软无力，丹田处空荡荡的，灵力尚未恢复。但至少精血损耗的剧痛已经缓解，呼吸也不再灼痛。
“我们这是在哪里？”他问。
“安全区。”灰影从一棵树后走出，手中提着两只野兔，“根据地图，这里是秘境核心区域外围的‘绿源林地’。灵气充沛，妖兽稀少，是秘境内少数几个相对安全的地方。”
雷刚在不远处生火，文松在帮忙处理野兔。周清远和孙大福靠坐在一棵树下，两人脸色依旧苍白，但性命无虞。
“我们昏迷了多久？”林闲问。
“六个时辰。”苏晚晴回答，“你透支最严重，服了回春丹后一直在沉睡。其他人也都有伤，我让大家在这里休整。”
林闲点点头，运转《养生诀》内视自身。状况比预想的要好——经脉虽然有多处灼伤，但在缓慢修复；精血损耗了三成，但根基未损；最麻烦的是灵力枯竭，没有十天半个月很难完全恢复。
而他们，显然没有那么多时间。
“厉千魂的话你们都听到了。”林闲看向众人，“秘境出口只有一个，血煞宗肯定会在那里布下重兵。我们必须提前准备。”
“怎么准备？”雷刚将处理好的野兔架到火上，“我们现在六个人，三个重伤，三个轻伤。血煞宗至少还有十几人，而且厉千魂是筑基后期。”
“不止血煞宗。”文松补充道，“秘境探索时间还剩八天。八天后，所有活着的人都会向出口聚集。到时候，不仅是血煞宗，其他势力也可能成为变数。”
“天机阁呢？”赵雨问，“陈观海执事不会坐视血煞宗乱来吧？”
灰影沉默片刻，道：“天机阁在秘境中有其他任务。而且……他们未必会为了我们几个，与血煞宗全面冲突。”
气氛沉重。
林闲却忽然问：“灰影道友，你之前说，天机阁在秘境中的任务是什么？”
灰影看了他一眼，没有立刻回答。
“现在不是保密的时候。”林闲平静道，“如果我们连合作者都不了解，怎么应对接下来的危机？”
灰影沉默良久，终于开口：“天机阁此次进入秘境，有三个目标：一是收集上古灵草和传承；二是探查万古青藤的异常；三是……寻找‘噬道者’的痕迹。”
“噬道者？”周清远第一次开口，声音虚弱，“那是什么？”
“一种跨世界存在的污染源。”灰影简单解释，“天机阁怀疑，百草秘境的异常与噬道者有关。我的任务，就是确认这一点，并在必要时……清除污染。”
“清除？”苏晚晴手一颤，“你是说……”
“如果万古青藤已经完全被污染，天机阁会启动应急预案，彻底封印甚至摧毁整个秘境。”灰影声音冰冷，“到时候，所有还在秘境中的人，都会被埋葬。”
众人倒吸一口凉气。
“那你现在确认了吗？”林闲问。
灰影点头：“腐骨林遗迹的黑色丝线、祭坛碑文的记载、以及青藤最后的求救……所有证据都指向噬道者污染。我已经通过特殊渠道将情报传回天机阁总部。现在，高层应该正在评估风险，制定方案。”
“评估需要多久？”林闲追问。
“快则三天，慢则七天。”灰影道，“但无论结果如何，八天后秘境出口开启，我们都必须离开。而在那之前……”
他看向林闲：“你获得的星图，可能是解决噬道者污染的关键。天机阁高层一定会想要得到它。”
言下之意：林闲不仅被血煞宗追杀，还可能成为天机阁的“重点关注对象”。
双面夹击。
“所以，”林闲缓缓道，“我们唯一的生路，就是赶在天机阁决策之前，离开秘境。而且要确保，星图信息不会轻易落入任何人手中。”
“怎么确保？”雷刚问。
林闲没有回答。他闭上眼，意识沉入脑海深处。
那里，悬浮着一幅完整的星图。十二个被污染的世界节点如黯淡星辰，那个巨大的光轮坐标在最深处旋转。而百草秘境的位置，是十二节点中的一个，已经标记为“严重污染，濒临崩溃”。
星图不仅标注位置，还附带了每个节点的污染程度、可能存在的“纯净本源”残余、以及……突破污染封锁的方法。
其中一个方法，让林闲心中一动。
“我需要单独待一会儿。”他站起身，走向林地深处。
其他人没有阻止。他们都看得出，林闲需要思考。
**林闲来到一条小溪边，盘膝坐下。**
他取出腰间的顽石。此刻顽石已经恢复正常，不再散发银光，触感冰凉普通。
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