队伍在泥泞的土路上沉默地行进。清晨的薄雾尚未完全散去，湿气沾染在士兵们单薄的衣衫和斗笠上。脚下的草鞋很快就被泥水浸透，变得沉重而黏腻。没有人说话，只有沙沙的脚步声、偶尔的咳嗽声和武器碰撞的轻微声响回荡在寂静的乡间。
赵根生走在第一连的队伍里，他的步伐很稳，目光平视前方，但眼角的余光却不由自主地扫过路旁熟悉的景物——那片他割过草的坡地，那棵他躲过雨的老黄桷树。他下意识地按了按胸口，那里贴身藏着母亲给的“死”字旗，粗糙的布面隔着单薄的衣衫，带来一种沉甸甸的触感。
张黑娃走在赵根生旁边，起初还有些兴奋，东张西望，但走久了，也开始觉得无聊，加上草鞋磨脚，他忍不住嘀咕：“这路啥时候是个头嘛，还不如我在山上追野物痛快。”
王秀才跟在营部队伍后面，他的体力是弱项，走了不到十里地，就已经气喘吁吁，额头冒汗。他尽量调整着呼吸，不想显得太狼狈，但沉重的背包（里面装着一些文书和笔墨）和那支对他来说过于沉重的老套筒，都让他步履维艰。他看着前面那些默不作声、似乎不知疲倦的农家子弟，心里有些不是滋味。
孙富贵在二连的队伍里，耷拉着脑袋，一副没睡醒的样子。他经验老到，走路时会刻意选择稍微干硬一点的路边，节省体力。他怀里偷偷藏了一小撮劣质烟叶，此时也不敢拿出来抽，只是用手隔着衣服摸了摸，咽了口唾沫。
李啸川和李大力走在队伍的最前面。李啸川不时回头看看绵延的队伍，眉头微蹙。李大力的目光则不断扫视着道路两侧的地形。
“营长，照这个速度，天黑前能赶到六十里外的落凤坡。”李大力估算着。
李啸川点了点头：“告诉各连，保持队形，注意体力。中午休息一刻钟。”
命令通过通讯员小石头传达到各连。小石头瘦小的身影在队伍前后灵活地穿梭，将连长的回应带回给李啸川。
越往前走，离家乡越远，路旁的景象也开始变得陌生。起伏的丘陵取代了平坦的坝子，道路也更加崎岖。太阳升高，温度也上来了，闷热潮湿的空气让人喘不过气。汗水顺着士兵们的脸颊、脖颈流下，浸湿了破旧的军装。
“水……水壶没水了……”有人小声说道。
“我的也快没了。”
出发时灌满的水壶，在长时间的跋涉和闷热天气下，消耗得很快。
李啸川听到后面的骚动，对李大力说：“通知下去，节约用水，前面遇到水源再补充。”
中午，队伍在一片树林边停下休息。士兵们立刻东倒西歪地坐在地上，脱下草鞋，揉着酸痛的双脚和磨出血泡的脚底板。很多人拿出干粮——硬邦邦的糙米饼子，就着所剩无几的凉水啃着。
赵根生默默坐下，从怀里掏出早上留下的半块咸菜，就着米饼慢慢吃。他小心地没有浪费一点碎屑。
张黑娃一屁股坐在地上，脱下草鞋，看到脚后跟一个大水泡，骂了句粗话，然后用随身带的细竹签小心地挑破，挤出脓水。
王秀才几乎是瘫倒在地，也顾不上脏了。他拿出水壶，晃了晃，里面只剩下一点点水。他舔了舔干裂的嘴唇，没舍得喝，又把水壶塞了回去。他看着手里干硬的饼子，胃里一阵翻腾，实在没什么胃口。
孙富贵靠着一棵树坐下，从怀里摸出那撮烟叶，偷偷嗅了嗅，又赶紧塞回去。他眯着眼睛，看着周围疲惫不堪的新兵，摇了摇头。
李啸川和李大力没有休息，他们走到树林边缘，观察着前方的道路。
“营长，看来这条路很久没大规模队伍走过了，坑洼不少。”李大力说道。
“嗯，告诉弟兄们，下午路更难走，都打起精神。”李啸川顿了顿，补充道，“尤其是那几个体质弱的，让各连长盯着点，别掉队。”
休息时间很快过去，哨声响起，队伍再次集合出发。正如李大力所说，下午的路更加难走。有些路段被雨水冲毁，泥泞不堪，有些地方则需要爬坡。士兵们深一脚浅一脚地走着，体力消耗极大。
王秀才的脸色越来越白，呼吸急促，脚步也开始踉跄。他背着的步枪像是有千斤重，压得他直不起腰。同连的士兵想帮他拿枪，被他倔强地拒绝了。
“王秀才，还行不行？”二连长王铁生粗声问道。
“没……没事……”王秀才咬着牙，努力跟上。
李啸川注意到了后面的情况，对身边的小石头说：“去，告诉王连长，安排两个人，轮流帮王文书背枪。”
小石头应了一声，飞快地跑了过去。
张黑娃虽然脚疼，但精力依旧旺盛，他看到王秀才的样子，撇了撇嘴：“读书人就是不行。”但当他看到两个士兵接过王秀才的枪，王秀才明显轻松了一些，依旧努力跟着队伍时，他也没再说什么。
赵根生始终沉默地走着，他的脚步很稳，甚至还能在爬坡时，顺手拉一把旁边滑倒的士兵。
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