探路游击队员带回的消息让刚刚凝聚起一丝希望的气氛瞬间凝固。
黑风隘口出现了不明身份的人员，而且游击队预设的哨位没有发出安全信号，这几乎可以肯定隘口已被敌人控制。通往根据地的捷径被切断，身后隐约传来的枪声预示着追兵正在逼近。他们这近三百人的疲惫之师，被压缩在这片狭小的山林区域，陷入了真正的绝境。
所有人的目光都集中在了李啸川、周安邦和林峰三人身上。
李啸川眉头紧锁，目光扫过周围一张张或惶恐、或疲惫、或绝望的脸。赵根生、张黑娃紧紧握着手中的老套筒，手指关节因为用力而发白。王秀才扶了扶眼镜，试图看清远处隘口的方向，但密林阻挡了视线。杨桂枝正蹲在地上，给一个腿部受伤的川军士兵重新包扎，动作依旧稳定，但额角的细汗显示了她内心的紧张。刘茂才手下的溃兵们更是骚动不安，有人已经开始低声咒骂，有人则茫然地望着天空。
林峰蹲下身，用一根树枝在地上快速划拉着简易的地图。“黑风隘是这一带通往我们根据地最便捷的通道，两边都是陡峭的悬崖，难以攀爬。如果这里被鬼子或者伪军占了，我们硬冲过去，伤亡会非常大，而且很可能冲不过去。”
周安邦蹲在他旁边，看着地图，沉声道：“不能硬冲。我们弹药所剩无几，伤员又多，打不起消耗战。林队长，还有其他路吗？”
林峰用树枝在地图上点了另外两个方向：“有，但都绕远，而且不确定是否安全。一条是往北，绕过黑风岭，路程要多走一天半，而且要经过一段开阔地，容易被发现。另一条是往南，进入野人沟，那里地形更复杂，传说有瘴气，我们的人也很少深入，路径不熟，风险很大。”
“往北开阔地太危险，我们这么多人，目标太大。”李啸川立刻否定了北边的路线，“野人沟……林队长，你对那里了解多少？”
林峰摇摇头：“只知道沟壑纵横，林木遮天蔽日，里面具体什么情况，不太清楚。老一辈人说里面有沼泽和毒虫，以前有采药人进去过，出来的很少。”
这时，一直沉默的刘茂才忍不住开口，带着川音：“李营长，周营长，林队长，后面龟儿子的枪声越来越近了，不能再耽搁了！实在不行，就跟隘口的敌人拼了！总不能在这里等死！”
他手下的几个士兵也跟着附和，情绪激动。
“拼？拿啥子拼？”李啸川猛地站起身，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，压住了骚动，“我们这几杆破枪，子弹都快打光了，伤员一大堆，去跟占了地利的敌人硬拼，是送死！”
他环视众人，继续道：“弟兄们，我们从四川走出来，是为了打鬼子，不是为了白白送死！现在情况是艰难，但还没到绝路！只要人还在，就有希望！”
周安邦也站起身，补充道：“李营长说得对。留得青山在，不怕没柴烧。我们现在需要的是保存力量，寻找机会。”
林峰看着这两位国军营长，眼中再次闪过赞赏。在这种绝境下，还能保持冷静，压制住部下盲动的情绪，确实不易。他开口道：“两位营长，我建议，立刻向南，进入野人沟！虽然风险未知，但总比硬闯隘口或者暴露在开阔地要强。进了沟，至少茂密的林子能给我们提供掩护，鬼子的追击也会困难很多。”
李啸川和周安邦对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“好！就走野人沟！”李啸川一拍大腿，“林队长，麻烦你和你的人带路。刘副连长，让你的人跟上，保持安静！大力、周奎，组织好队伍，伤员一个都不能落下！根生、黑娃，你们带几个机灵的在队伍最后面，注意掩盖痕迹，拖延追兵！”
命令迅速下达。队伍再次动了起来，这次方向转向南边那看起来更加幽深、更加未知的山林。
转向南行，道路果然变得更加难走。几乎已经没有路，全靠游击队员用砍刀在前面劈砍藤蔓和灌木，开辟出勉强能容人通过的缝隙。脚下是厚厚的腐殖质，湿滑松软，不时有人摔倒。空气中弥漫着一股潮湿、带着霉烂气息的味道。
“大家跟紧！注意脚下！尽量不要留下太明显的痕迹！”林峰压低声音，不断提醒着。
李啸川走在队伍中段，一边艰难前行，一边留意着周围的动静。参天的古木遮天蔽日，林间光线昏暗，只有零星的光斑投射下来。四周异常安静，只有队伍行进时发出的沙沙声和偶尔的喘息声、低语声。这种寂静，反而让人更加不安。
“营长，这地方感觉有点邪门啊。”张黑娃凑到李啸川身边，小声说道，他猎人的本能让他对陌生的山林环境格外警惕。
李啸川点点头：“告诉大家，提高警惕，注意四周，特别是头顶和脚下。”
“晓得了。”张黑娃应了一声，悄悄把消息传了下去。
队伍沉默地行进着，气氛压抑。疲惫和恐惧像无形的枷锁，拖慢着每个人的脚步。伤员的呻吟声也被努力压抑着，生怕引来不必要的危险。
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