“无妨。”周皇后语气不容拒绝，“宫里要的东西，总要亲眼看过才放心。”
掌柜无奈，只好引着她往后院走。穿过一道门，来到一处大院子。院里搭着棚子，几十个女工正埋头缝制棉衣。
周皇后仔细看去。女工们年纪都不大，最小的看上去只有十二三岁，手指冻得通红，却还在飞快地穿针引线。棉絮飞扬，空气里弥漫着一股霉味。
“这些棉衣，用的是新棉还是旧棉？”她问。
“自然是新棉。”掌柜赔笑，“宫里要的东西，哪敢用旧的。”
周皇后走到一个女工身边，拿起一件半成品，摸了摸里面的棉絮。手感确实柔软，但颜色……似乎不太对。
她悄悄掐了一小撮，藏在袖中。
“工钱怎么算？”她又问。
“计件。一件棉衣，给五文钱。”
五文。周皇后心中计算——一两银子是一千文，一件棉衣采购价一两，工钱只占五文，不到千分之五。剩下的钱呢？布的成本、棉花的成本、管理成本……就算全加上，利润也至少在三四成。
而女工们要做完一件棉衣，至少要一天。一天五文，一个月就是一百五十文，不到二钱银子。
“她们吃住在哪里？”
“后院有通铺，管两顿饭。”掌柜语气开始不耐烦，“夫人，您问这些做什么？宫里只要棉衣按时交货就好，至于怎么做的……”
周皇后看了他一眼，没再问下去。
离开布庄后，她在马车里摊开手掌。袖中藏的那撮棉絮，在阳光下显出真实的颜色——不是雪白，而是微黄，中间还夹杂着一些黑色的杂质。
旧棉翻新。
她闭上眼睛。一两银子一件的棉衣，用的是旧棉，付的是童工。而那些省下来的银子，进了谁的口袋？
田家？还是……有更多人分润？
“回宫。”她轻声道。
马车调头。周皇后掀开车帘，最后看了一眼仁和布庄的招牌。
有些事，看到了，就不能假装没看到。
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