正月十六，寅时，紫禁城。
王承恩带着一队锦衣卫，悄无声息地包围了司礼监值房。值房里还亮着灯，王德化正在批阅奏章——或者说，正在销毁证据。
“王公公，这么晚了还在忙？”王承恩推门进去。
王德化一惊，手中的笔掉在纸上，溅出一团墨渍。他抬起头，强作镇定：“王公公怎么来了？可是陛下有旨意？”
“有。”王承恩走到案前，看着他刚刚在烧的一个铜盆，盆里还有未燃尽的纸灰，“陛下让你去诏狱一趟，有些话要问你。”
王德化脸色煞白：“诏狱？我……我犯了何事？”
“去了就知道了。”王承恩一挥手，锦衣卫上前。
“等等！”王德化后退，“我要见陛下！我是司礼监秉笔，没有陛下亲旨，你们不能抓我！”
“这就是陛下的旨意。”王承恩从怀中取出金牌，“王德化，你是自己走，还是我‘请’你走？”
王德化看着金牌，腿一软，瘫坐在椅子上。他知道，完了。
锦衣卫将他架起，拖出值房。走廊里，其他太监宫女远远看着，噤若寒蝉。
王承恩没有立刻离开，而是在值房里仔细搜查。很快，在书架后的暗格里，找到了一沓书信和账本。
书信是范永斗写的，时间跨度三年。内容从最初的“问候”到后来的“交易”，再到最后的“指令”。账本记录了王德化收受的每一笔贿赂：某年某月，收范氏商行白银五千两，为某批宫廷采办“行方便”；某年某月，收翡翠佛像一尊，价值八千两，为某官员升迁“美言”……
触目惊心。
更可怕的是，账本最后几页，记录着宫中其他太监的“业务往来”——有御马监的，有内官监的，甚至有两个是坤宁宫的管事嬷嬷。
夜蛟营的渗透，比想象的还要深。
王承恩拿着这些证据，手在发抖。他不是生气，是害怕——怕陛下看到这些，会对宫里彻底失去信任，来一场大清洗。到时候，血流成河，人心惶惶。
但他必须禀报。因为隐瞒的后果更严重。
乾清宫里，李明看完证据，很久没说话。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
“王伴伴，”他终于开口，“你觉得，宫里还有多少人可信？”
王承恩跪地：“奴婢……奴婢不知道。但奴婢相信，大多数人还是忠心的，只是被范永斗的银子蒙蔽了眼睛。”
“银子……”李明笑了，笑容苦涩，“是啊，银子。朕给的俸禄太少，范永斗给得太多。换作是你，你会怎么选？”
“奴婢绝不会背叛陛下！”王承恩重重磕头。
“起来，朕信你。”李明扶起他，“但其他人呢？王德化跟了朕七年，七年啊。七年情分，抵不过几万两银子。”
他走到窗前，看着外面漆黑的夜空：“王伴伴，朕给你一道密旨：宫里所有太监宫女，重新审查。有问题的，该抓的抓，该杀的杀。但记住——不要扩大化，不要搞冤狱。证据确凿的，严惩不贷。嫌疑不大的，以观后效。”
“奴婢……领旨。”王承恩声音发颤。这道旨意，意味着接下来几个月，紫禁城将充满猜忌和恐惧。
“还有，”李明转身，“查清之后，朕要改革太监制度。太监的俸禄要提高，出路要拓宽，但不能干政，不能结交外臣。具体章程，朕会让人拟定。”
“陛下圣明。”
王承恩退下后，李明独自站在殿中。他忽然觉得很累，很孤独。
穿越三年，他推行新政，整顿朝纲，发展科技，但敌人好像越打越多——外有皇太极，内有夜蛟营，朝中有反对派，宫里还有内应。
有时候他会想，如果当初没有穿越，如果崇祯还是那个崇祯，大明是不是会像历史上一样，在十七年后灭亡？
至少，不用像现在这样，背负着亿兆黎民的希望，走得步步惊心。
但他很快甩开这个念头。既然来了，就要战斗到底。
因为他是李明，也是崇祯。
因为他身后，是华夏文明。
他走到书案前，摊开一张纸，开始写日记——用英文写，这是他与“前世”唯一的连接，也是他发泄压力的唯一方式。
“崇祯五年正月十六。今天抓了王德化，宫里又少了一个可信的人。有时候我觉得，这座紫禁城就像一座华丽的监狱，关着皇帝，也关着所有人。我们互相猜忌，互相提防，却还要装作君臣和睦，主仆情深。很累，但不能停。因为停下来，就会被黑暗吞噬。”
写到这里，他停笔，看着窗外的天色。
天快亮了。
新的一天，新的战斗。
他收起日记，锁进暗格。再转身时，脸上已经恢复了往日的平静和坚定。
他是皇帝，不能露出软弱。
至少，不能在别人面前。
正月十六的黎明，紫禁城在晨雾中苏醒。
而宫中的暗战，才刚刚开始。
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