辰时，方以智回到理工学院工坊。
一夜未眠，他眼睛里布满血丝，但精神亢奋。皇帝的信任、孙传庭的支持、还有一个月期限——这些都像鞭子，抽打着他向前。
“徐老三！”他喊。
“大人！”徐老三跑过来。
“从今天起，工坊三班倒，人歇机器不歇。”方以智下令，“所有工匠，月俸加倍。伙食按军中的标准，顿顿有肉。但有一个要求——一个月，船必须下水！”
“一个月？”徐老三瞪大眼睛，“大人，这……”
“没有‘这’。”方以智打断他，“这是圣旨。完不成，你我都要掉脑袋。去，把所有人都叫来，我有话说。”
很快，三百多工匠、学徒聚在船体龙骨前。方以智站在木箱上，看着这些熟悉的面孔。
“诸位，”他声音沙哑但有力，“我知道，这一个月来，大家都很累。有人说我急功近利，有人说蒸汽船是劳民伤财。但今天，我要告诉你们一件事——”
他顿了顿，提高声音：“北线战事吃紧，密云被围，数万将士在苦战。而我们的船，将成为打破僵局的关键！只要船能下水，就能封锁渤海，切断清军海上补给线！就能救下成千上万将士的性命！”
人群安静下来。这些工匠大多出身贫寒，家里也有人当兵。他们懂战争意味着什么。
“陛下给了我们一个月时间。”方以智继续，“这一个月，我们要拼命。三班倒，昼夜不停。累了，工坊有床铺；饿了，顿顿有肉；伤了，有最好的郎中。但船，必须造出来！”
他看向徐老三：“徐师傅，你是‘御用匠师’，你说，能不能做到？”
徐老三眼眶红了，扯着嗓子喊：“能！就是累死，也要把船造出来！”
“对！造出来！”
“不能让前线的弟兄白死！”
工匠们被点燃了，挥着工具高喊。
方以智跳下木箱，走到徐老三面前，低声道：“铜钉铆接的问题，有办法了。”
“什么办法？”
“不用铜钉，用铁螺栓。”方以智道，“宋应星设计了一种新的螺纹，配合扳手，可以像拧螺丝一样，把龙骨连接起来。虽然费时，但更牢固。”
“那材料……”
“孙传庭孙大人会帮我们解决。”方以智道，“他查抄的那些贪官污吏，家里有的是钱和材料。咱们需要什么，就列单子给他。”
徐老三眼睛亮了：“太好了！”
工坊再次忙碌起来。锤击声、锯木声、号子声，比以往更急促，更密集。
方以智走到蒸汽机试验区。若昂正在调试新铸的气缸，见他来了，用生硬的汉语说：“方大人，气压，可以，再高，三成。”
“安全吗？”
“安全。”若昂比划着，“我们，在澳门，试过。”
“好。”方以智点头，“那就提高三成功率。另外，明轮的设计要改——不要整块雕刻了，改成叶片式，用铁架连接。这样即使坏了一两个叶片，也能继续运转。”
“聪明！”若昂竖起大拇指。
方以智笑了笑，但心里清楚，这些改进都意味着更多的工作量，更紧的工期。
他走到工坊窗边，看着外面。南京城依旧繁华，车水马龙，人来人往。但在这平静的表象下，暗流已经汹涌成漩涡。
孙传庭在查刘孔昭，王之心在追约翰，袁崇焕在血战密云。
而他，要在这漩涡中心，造出一艘能改变战局的船。
压力如山，但他不能倒。
因为他是方以智，是科学院的掌舵人，是大明新政的旗手之一。
他深吸一口气，转身回到工坊。
那里，蒸汽机的轰鸣声，正像这个时代的心跳，一声声，沉重而有力。
而在这心跳声中，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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