申时，锦州城外二十里，清军大营。
皇太极站在营门高台上，用望远镜观察锦州城墙。城墙明显加固过，女墙加高，垛口后隐约可见火炮的轮廓。城头明军旗帜鲜明，士兵往来巡逻，士气看起来不低。
“袁崇焕……”他放下望远镜，“不愧是块硬骨头。”
“大汗，攻城器械已经准备完毕。”多尔衮禀报，“三十门红衣大炮，加上西人提供的十二磅炮，总共四十二门。弹药充足，可以轰上三天三夜。”
“不急。”皇太极摇头，“锦州城坚，强攻伤亡太大。等蒙古那边消息——喀喇沁部答应出兵两万，从西面夹击。等他们到了，再总攻不迟。”
“可是大汗，咱们粮草只够支撑一个月。若等蒙古人，时间怕来不及。”
“粮草不够，就去抢。”皇太极淡淡道，“辽西走廊那么多屯田，都是明军种的粮食。派骑兵去，能抢多少抢多少。抢不到，就烧掉。反正不能留给明军。”
这是焦土战术。多尔衮犹豫：“可是大汗，那些屯田的百姓……”
“百姓？”皇太极看了他一眼，“多尔衮，你要记住——战场上，只有敌人和自己人。那些给明军种粮的，就是敌人。对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”
“嗻。”多尔衮低头。
“还有，”皇太极补充，“水师那边有消息吗？朝鲜船队到哪了？”
“已经过了皮岛，最迟明日可抵达辽河口。但……明军水师在渤海活动频繁，郑芝龙的旗舰已经出现在旅顺附近。”
“郑芝龙……”皇太极皱眉。这个海盗出身的明将，比正规明军更难对付——不按常理出牌，水战经验丰富，而且对辽东沿海地形了如指掌。
“告诉朝鲜人，小心行事。若遇明军水师，能避则避，不要硬拼。他们的任务是把那一万步兵运到辽南登陆，不是海战。”
“嗻。”
皇太极又举起望远镜，看向南方。他在等，等明朝内部乱起来。按照范文程的情报，祭天惊变后，明朝应该陷入内斗才对。可为什么锦州守军还如此镇定？袁崇焕哪来的底气？
“范文程。”他唤道。
“奴才在。”
“明朝京城，最近有什么新消息？”
范文程上前，低声道：“探子回报，崇祯帝清洗了谋逆集团，但未大规模株连。边将白广恩被削职，但保住了性命。江南士绅捐银三百万两助饷……明朝内部，似乎稳住了。”
“稳住了？”皇太极眼神一冷，“怎么可能？死了那么多人，流了那么多血，还能稳住？”
“奴才也觉得奇怪。但探子说，崇祯帝手段高明——该杀的杀，该放的放，该安抚的安抚。而且……他启用了一个十六岁的少年为将，率奇兵出塞，目标可能是沈阳。”
“十六岁？少年将军？”皇太极先是一愣，随即大笑，“崇祯无人可用了么？竟派个娃娃领兵！”
但笑着笑着，他脸色渐渐凝重：“等等……那少年叫什么？”
“姓郑，名森，是郑芝龙义子，崇祯赐名‘成功’。”
郑成功。皇太极记住了这个名字。一个十六岁就被委以重任的少年，要么是蠢材，要么是天才。而崇祯帝，不像会用蠢材的人。
“传令沈阳，”他沉声道，“加强戒备。再派一支骑兵，北上巡逻，若有明军踪迹，立即回报。”
“嗻！”
皇太极望着锦州城墙，心中第一次升起不安。他原以为祭天惊变会让明朝自顾不暇，没想到崇祯这么快就稳住了局面，甚至还敢主动出击。
这个对手，比他想象的更难对付。
“报——！”一骑快马冲入大营，信使滚鞍下马，“急报！喀喇沁部遭袭！明军骑兵三千，突袭其王庭，焚毁粮草，掳走牛羊无数！喀喇沁汗请求大汗速派援军！”
“什么？！”皇太极脸色大变，“明军哪来的骑兵？”
“看旗号……是‘郑’字旗！”
郑成功！他居然没去沈阳，而是去了喀喇沁！
皇太极瞬间想通了——明军的目标不是沈阳，是蒙古盟友！只要打垮喀喇沁，清军的西翼就暴露了，蒙古诸部也会动摇。
好一招围魏救赵，而且是升级版！
“多尔衮！”
“臣弟在！”
“你率一万精骑，即刻西进，支援喀喇沁！”皇太极咬牙，“务必歼灭那支明军！我要那个郑成功的人头！”
“嗻！”
多尔衮领命而去。皇太极看着西边天空，夕阳如血。
战役的主动权，似乎正在悄悄转移。
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