紧接着，绿间真太郎所在的秀德高校，也被拍到在进行极其严苛的三分投篮训练，但不仅仅是绿间一人。整个秀德队都在练习各种战术跑位后的接球三分，甚至包括中锋大坪泰介。高尾和成的突破分球能力似乎也更上一层楼。秀德的“三分雨”战术，正在变得更加立体和难以防范。
青峰大辉依旧神龙见首不见尾，但桐皇学园在练习赛中展现出的狂野攻击力，令所有对手胆寒。今吉翔一的操控，若松孝辅的活力，以及青峰那越发不可预测、仿佛与篮球融为一体的个人能力，使得桐皇成为任何队伍都不愿过早遭遇的噩梦。
黄濑凉太则继续着他“模仿”的进化之路。他在社交媒体上晒出的训练视频显示，他正在尝试将不同“奇迹”的片段技巧，甚至是一些非“奇迹”的顶尖球员的绝招，融合进自己的风格中，虽然还有些生涩，但其学习速度和适应能力，堪称恐怖。
所有这些信息，通过景虎先生的渠道、篮球杂志以及队员们偶尔的交流，传递到诚凛每个人的耳中。压力，无声无息地累积。对手不仅在变强，而且在进化，在弥补短板，在开发新的武器。而诚凛，还在为弥补主力伤缺、打造新体系而苦苦挣扎。
一种无形的、冰冷的焦虑，开始在某些时刻悄然弥漫。尤其是在训练遇到瓶颈，或者看到那些关于“奇迹”们惊人进步的报道时。
“我们……真的能追上吗？”一次高强度对抗训练后，累瘫在地的土田聪史，望着天花板，无意识地喃喃道。
更衣室里瞬间安静下来。没人接话，但很多人眼中都闪过同样的疑问。
日向猛地将毛巾摔在椅子上，声音嘶哑却斩钉截铁：“追不上也要追！难道因为别人在跑，我们就不跑了吗？别忘了我们为什么在这里！别忘了木吉前辈和火神是怎么倒下的！别忘了我们输给洛山60分时，心里是什么滋味！”
他环视众人，眼神如同淬火的刀锋：“他们变强，是好事！这说明我们的目标没有错！说明我们选择的道路，是通往最强王座的道路！如果对手停滞不前，那我们赢起来还有什么意思？！我们要的，是击败最强的他们！所以，他们越强，我们就必须变得更强！强到让他们颤抖！”
日向的怒吼，暂时驱散了迷茫。但每个人心里都清楚，光靠口号和意志，无法填补天赋和进化速度上的鸿沟。我们需要更有效的方法，需要真正的突破。
就在这种日益沉重的氛围中，一封意外的邀约，送到了诚凛篮球部。
发信方：桐皇学园篮球部。
内容：诚挚邀请诚凛高校篮球部，于本周六，前往桐皇学园体育馆，进行一场非公开的练习赛。备注：希望贵队主力球员，特别是黑子哲也君，能够参加。
落款：今吉翔一（队长）。
桐皇的邀约！而且是特别点名希望我参加！
这无疑是一枚投入平静水面的石子。桐皇，拥有青峰大辉的桐皇，其邀请本身就代表着极高的认可，同时也意味着巨大的挑战和风险。青峰的个人能力，对目前内线空虚、外线尚未完全成熟的诚凛来说，可能是毁灭性的。而且，点名要我参加，其意味不言而喻——青峰，或者桐皇，想亲自“测量”一下，我这个曾经的影子，在失去光（火神重伤）之后，究竟成长到了什么地步，又能给现在的诚凛带来什么。
“去，还是不去？”教练办公室里，相田丽子、景虎先生、日向以及我（作为被点名者）进行着紧急商讨。
“风险很大。”景虎先生冷静分析，“青峰的状态不明，但绝对比IH时更危险。我们的内线是最大弱点，桐皇的若松和诹佐都能冲击篮筐，青峰更不用说。如果被他打穿，可能会严重打击队员刚刚建立起来的信心。而且，黑子被点名，意味着他们会针对你布置防守，甚至可能用青峰亲自盯防你。”
“但机会同样巨大。”日向接口道，眼神灼灼，“这是检验我们‘淬炼’成果的最佳试金石！对手是青峰，是‘奇迹的世代’！没有什么比和这样的对手真刀真枪打一场，更能暴露问题、积累经验了！而且，如果我们能在青峰面前打出东西，哪怕输，只要输得不太难看，对士气的提升将是巨大的！”
相田教练咬着嘴唇，显得很挣扎：“火神和木吉不在，降旗也伤了……我们几乎是以最残缺的阵容，去挑战可能处于最强状态的青峰和桐皇……这太冒险了。万一……”
“教练。”我平静地开口，“我认为应该去。”
所有人都看向我。
“理由有三。”我整理着思绪，缓缓说道，“第一，如日向队长所说，与强敌交手是进步的捷径。尤其是青峰，他的存在本身就能逼出我们的极限。第二，桐皇点名要我，说明他们认可我的威胁，或者至少是好奇。这是一个机会，让我在更高水平的对抗中，测试自己新练的技术和【心网】的实用性。第三，也是最重要的一点——”
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