营墙上的军士立即熄灭了外露火把，只留下背墙放置的两盏暗灯。
负责港镇道路的夜不收从缺口外奔入，胸口起伏得厉害。他没来得及喝水，便蹲在地上用树枝画出干溪沟的弯道。
“十八个人。六骑，十二个步下火枪手，还有两匹驮马，马背上绑着木桶。他们离外沟不到五里，走得不快。”
郑森问道：“看见银营的火了没有？”
“应该看见了。带队的骑兵在溪沟外停过一次，派两个人下马查车辙。现在骑手压在后面，步兵分成两队往前探，不像是来报信的。”
被俘港镇士兵听见人数后，脸色骤然变了：“是阿隆索先前派出的增援。他们途中去北边村落征骡子，所以一直没有进营。领队的叫费尔南多，打过很多仗，不会直接冲门。”
这解释了为何银营守军中没有凑齐那批增援。十二名老兵和六名骑手原本就奉命加强白石坡，只因在外征集牲口而错过攻营，如今听见枪炮或遇到逃兵，才连夜赶回。
郑森没有完全相信俘虏，转向暗哨：“驮马上的木桶多大？”
军士用手比了一下：“每只到人腰间，外面蒙着防雨皮。走动时没听见水声，桶旁还绑着装药角。”
“多半是火药。”何文盛脸色微沉，“我们现存能直接用的颗粒药只够四轮，缴获七桶还在验潮。那两桶若拿下，营地能多守一阵。”
“也可能是引我们出墙的饵。”郑森站起身，“先按敌军火药处置，不准朝驮马乱放火铳。”
高炉旁很快响起压低的口令。正在称粮的辅兵将秤具全部收进石屋，刚追回的两辆银车被推到矿洞外侧，车轮用粗木楔前后卡死。三箱旧银货和抢救出的账册也分别转入两处石室，避免一发炮弹或一场火灾将证物全部毁掉。
七桶缴获火药中，封口完好的五桶已由老鲁验过桶壁。外层虽有潮痕，内里的药粒仍能燃烧，但没有经过筛拣，不能直接分装进短铳。两桶开口火药则结了块，只能暂时封存。
老鲁捻起几粒药放在铁片上，用长火绳隔远点燃。火焰迅速蹿过，没有留下大片湿渣。
“封口五桶能用，装炮勉强，装铳还得过筛。”他拍去手上的黑灰，“给我半个时辰，最多整出一桶能打的。”
“先整半桶，其余远离炮位。”郑森指向高炉区外侧的干燥石坑，“敌军带着火药来，若营里也到处堆药，谁中一枪都是一起死。”
曹七听见警报，竟从药棚里披着半边甲衣走了出来。缝好的肩伤被布带固定，左臂只能垂在身侧，脸色因失血显得发白。
他走到草图前，用右手点住干溪沟：“十八个人也敢来救营？给我二十名弟兄，从缺口出去伏在沟边，两轮便能打散。”
老医官紧跟着追出来，手里还抓着剪断的旧布：“你再抬一次胳膊，肩肉就得重新剜开。到时别说杀敌，连吃饭都得让人喂。”
曹七瞪了他一眼：“老子用右手指挥。”
郑森没有理会两人的争执，只问曹七：“若敌兵不进沟，先占两侧高地，用长枪压住缺口，你那二十人怎么回来？”
曹七盯着草图，嘴角抽了两下：“那便让炮掩护。”
“炮药只够有限几发，不能替出营的人收拾退路。”郑森用木块封住干溪沟出口，“他们训练有素，又带骑手。我们冲出去赢了，也可能死十几个人；守在石墙后面，他们必须自己走进短铳射程。”
“那就让我守第一排。”
“你去盾后指挥，不许上屋顶，不许拔刀。”郑森语气没有商量余地，“再让伤口裂开，我当众把你绑回前埠。”
曹七憋着火气坐到一只木箱上，朝赶来的队正喝道：“听见没有？三十步内才准打！谁手一抖提前放铳，老子用右手也能抽死他！”
三十七支能够立即击发的短铳被分成三组。十二支藏在缺口后的碎石墙内，十二支进入高炉通道，余下十三支留作机动。火绳全部装入护火筒，只在接敌前取出，避免红点暴露伏位。
一门轻炮被推到倒塌石墙后，炮口朝向营内而非外路。老冯先装入定量颗粒火药，再用油布包住引火孔，铁砂和碎铅则分别盛在木盒中，等敌军进入后才装填。另两门炮仍留在原处，只用湿布盖住炮口，做出尚未来得及转向的样子。
郑森登上残存的西侧哨塔，用千里镜望向港镇道路。
月色不亮，干溪沟外只能看见断续火点。六名骑手没有成排前进，而是分散在步兵两侧。十二名火枪手中，前六人端枪探路，后六人保持二十余步距离，火绳都压在枪身下方，既能随时击发，又不容易从正面看见。
带队的骑兵队长停在一处车辙前，俯身摸了摸被夜露浸湿的泥土。他没有继续催马，反而让两名骑手绕到侧面，查看银营是否还有其他出入口。
“确实谨慎。”郑森放下千里镜，“他们已经看出有大队人马进营，不会把这里当普通土着劫掠。”
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