“家人”两个字，像最后一根稻草，压垮了陈建华本就脆弱的神经。他想到了自己还在上小学的儿子，想到了年迈的父母，想到了如果灰衣男人那恐怖的“惩罚”降临到他们头上……他不敢想下去。
“我说！我说！”陈建华终于彻底崩溃，涕泪横流，不再是那个道貌岸然的“优秀教师”，而是一个被恐惧吞噬的可怜虫，“方哲……方哲那件事……我……我确实知道一点……不是很多……但当时学校里……有传言……”
他断断续续地开始交代。原来，三年前方哲报道的那起教师性侵案，涉事教师姓孙，是市教育局某位领导的亲戚，背景很深。事情爆出来后，学校和教育系统内部压力巨大。当时，包括陈建华在内的不少“骨干教师”，都被校领导或明或暗地打过招呼，要求“统一口径”、“维护学校声誉”、“不信谣不传谣”。陈建华当时虽然觉得事不关己，但也乐得服从，甚至在私下场合附和过“记者为了博眼球乱写”、“学生可能也有问题”之类的言论。他还听说，报社那边受到了来自多个方面的压力，包括广告客户撤单、上级主管部门的“提醒”，甚至有个别记者受到了匿名威胁。最终，方哲的报道被撤下，涉事孙老师只是被调离了原学校，去了一个闲职部门，不久后甚至又换了所学校继续教书。这件事在当时教师圈里私下传过一阵，但很快就被更迭的新闻和琐事淹没了。
“我……我真的就知道这么多……我没有参与施压……我就是……就是跟着说了几句……”陈建华哭喊着辩解，“灰衣男人……他是不是觉得……我们这些当时沉默的人……也有罪？所以他带走了方哲……下一个……会不会就是我们这些……当时说过话的……”
他的逻辑虽然混乱，但却无意中点出了一个关键：灰衣男人的目标，可能不仅仅是直接的作恶者（陈建华）和妥协者（方哲），还包括那些沉默的大多数、那些助长不公氛围的“旁观者”。他的“清洁”范围，可能比他们想象的还要广泛和模糊。
陈建华的惊惶，不仅源于对自己罪行的恐惧，更源于对灰衣男人那不可预测、似乎无边无际的“惩罚”的恐惧。这种恐惧，像瘟疫一样，正在通过这些失踪案，悄然扩散。
吕凯得到了部分关于方哲案的背景信息，这有助于理解灰衣男人选择方哲的更深层动机。但更重要的是，他看到了陈建华的彻底崩溃，以及这种崩溃背后所反映的，灰衣男人行动带来的恐怖效应。灰衣男人不仅在实施犯罪，他还在制造恐慌，在撕裂某些群体内部脆弱的信任和默契。
“关于灰衣男人，除了勒索短信，他还有没有用其他方式联系过你？或者，你有没有察觉到，有什么人在暗中调查你、监视你？”吕凯追问。
陈建华茫然摇头，他现在脑子里一团乱麻，只有恐惧。
审讯结束，陈建华被带下去时，脚步踉跄，仿佛瞬间老了十岁。他的惊惶，是灰衣男人制造的恐怖效果的缩影。而吕凯他们，必须在更多人被这种恐慌吞噬，或者在灰衣男人实施下一步更极端的“惩罚”之前，阻止这一切。
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