孢子林的荧光在夜风中微微摇曳，生命之树的金色藤蔓还在缓缓律动，将最后一丝生命能量渡给江芸。张扬坐在躺椅旁，指尖轻轻拂过她依旧苍白的脸颊，刚松缓的眉头又因林女王的话而紧锁。
“‘深渊大人’的腐蚀能量已经渗透到孢子林的根系了。”林女王拄着藤蔓拐杖，望着远处发黑的苔藓，语气凝重，“用不了三天，这里的生命能量就会被彻底吞噬，到时候，生命之种和江芸都会成为他的养料。”
张扬心中一沉，低头看向怀中的少女。江芸的呼吸虽已平稳，但脖颈处仍残留着淡淡的黑气，那是暗影腐蚀能量的余孽，如同跗骨之蛆，随时可能再次爆发。他攥紧拳头，金色能量在掌心微微流转：“我必须带她回钢铁前哨，只有实验室的设备，能彻底清除她体内的隐患。”
“路上凶险。”林女王递给张扬一枚莹绿色的孢子，“这是‘隐匿孢子’，捏碎后能掩盖你们的气息，避开‘净化者’的巡逻队。沼泽已经被深渊能量污染，变异体变得更加狂暴，千万小心。”
张扬接过孢子，郑重颔首：“多谢林女王。生命之种就交给你了，等我处理完基地的事，定会回来助你加固结界。”
林女王点点头，抬手一挥，一道绿色的能量门在前方展开，直通沼泽边缘。影刃和蚀骨早已收拾妥当，见能量门开启，立刻上前护住张扬两侧。
“老板，我们走吧。”影刃的声音低沉，骨刃已悄然握在手中。
张扬小心翼翼地抱起江芸，将她的头轻轻靠在自己肩头，动作轻柔得仿佛怕惊扰了易碎的梦境。他捏碎手中的隐匿孢子，淡绿色的粉末瞬间笼罩四人，将他们的气息彻底融入夜色。
穿过能量门，便是瘴气弥漫的沼泽。与来时不同，此刻的沼泽更显诡异，黑色的腐泥中不断翻涌着气泡，淡绿色的毒烟浓得化不开，原本零星的变异体嘶吼声，此刻竟变得密集而狂躁。
“小心脚下。”幽瞳的翡翠色眼眸在黑暗中亮起，精神力如同细密的网，探查着周围的动静，“左前方五十米，有三只A级变异鳄，被深渊能量强化过，牙齿能咬穿合金。”
蚀骨立刻上前，体表的孔洞微微张开，黑色的酸液在其中酝酿：“交给我。”
他悄无声息地绕到变异鳄的栖息地，猛地喷出三团酸液。酸液落在腐泥中，瞬间腐蚀出三个黑洞，三只变异鳄还未反应过来，便被酸液溅到体表，鳞片滋滋作响，发出凄厉的惨叫，很快便化为一滩脓水。
张扬抱着江芸，紧随其后，脚步放得极轻。江芸似乎被周围的动静惊扰，眉头微微皱起，虚弱地呢喃了一声：“张扬……”
“我在。”张扬立刻低头，声音温柔得能滴出水来，“别怕，我们马上就回家了。”
似乎听到了他的回应，眉头缓缓舒展开，小手无意识地抓住了他的衣襟，如同抓住了唯一的浮木。
就在这时，幽瞳突然停下脚步，脸色变得凝重：“不好，前方有‘净化者’的巡逻队，大约十人，都是A级实力，正在沿着沼泽边缘搜寻。”
张扬的眼神瞬间冷了下来。这些“净化者”真是阴魂不散，看来“深渊大人”是铁了心要抓住江芸和生命之种。
“绕路。”张扬低声说道，“不能在这里浪费时间，江芸的身体经不起拖延。”
四人立刻改变方向，朝着沼泽深处绕去。但沼泽深处的环境更加险恶，黑色的藤蔓如同毒蛇般缠绕在腐木上，时不时会突然甩出，袭击路过的生物。影刃挥骨刃斩断袭来的藤蔓，护着众人艰难前行。
走了大约半个时辰，张扬的脚步突然一顿，胸口传来一阵剧烈的疼痛。之前临时提升实力的反噬，加上清除江芸体内暗影能量的耗损，此刻终于爆发。他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，抱着江芸的手臂微微颤抖。
“老板！”蚀骨立刻上前扶住他，眼中满是担忧，“你的伤势……”
“我没事。”张扬擦了擦嘴角的鲜血，强行提起一丝能量，“别停下，继续走。”
他知道，自己不能倒下。江芸还在等着他，基地的众人还在等着他，他必须撑下去。
就在这时，江芸突然睁开了眼睛。她的眼神依旧有些涣散，但看到张扬苍白的脸色和嘴角的血迹时，眼中瞬间闪过一丝心疼。她虚弱地抬起手，想要抚摸他的脸颊，却连抬起手臂的力气都没有。
“别……别硬撑……”江芸的声音微弱得如同蚊蚋，“我……我没事……”
张扬心中一暖，又有些酸涩。他握住她冰凉的小手，贴在自己的脸颊上：“傻瓜，我说过会保护你，就一定会做到。再坚持一下，很快就到基地了。”
江芸看着他坚定的眼神，缓缓点了点头，再次闭上了眼睛，只是抓着他衣襟的手，握得更紧了。
众人继续前行，又经历了几次小规模的变异体袭击，终于在天边泛起鱼肚白时，看到了钢铁前哨的轮廓。那冷硬的金属城墙在晨光中泛着光泽
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