钢铁前哨的指挥中心内，全息屏幕正实时同步着晶矿开采点的画面。机械臂精准地剥离着矿脉外层的岩石，泛着幽蓝光泽的A级晶核被传送带运送到密封容器中，龙脊的技术人员在旁调试着设备，开采效率比预期还要高出15%。
“幽瞳，统计一下今日的晶核开采量。”张扬指尖轻点桌面，目光落在屏幕上那些忙碌的身影上，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。
“指挥官，截至目前已开采A级晶核237枚，预计今日总产量可达300枚以上。”幽瞳的机械音响起，“龙脊的净化药剂已分发至各防御小队，经实战测试，对暗影生物的伤害提升52%，防御工事的损耗率下降了28%。另外，监测到自由联盟的米勒上校在一小时前，再次以‘巡查防御’为由，靠近了采矿点外围的监控盲区，停留时间约十分钟。”
苏洛璃站在一旁，指尖划过屏幕上采矿点的布局图，眉头微蹙：“他来得太频繁了。联合指挥部刚成立，他不好好处理联盟事务，反倒总盯着采矿点，肯定没安好心。而且我刚才收到队员汇报，昨天跟着米勒来的那几名自由联盟技术人员，借口‘学习龙脊设备操作’，一直试图接触核心开采控制台。”
“早有防备。”张扬嘴角勾起一抹冷冽，“幽瞳，把采矿点核心区域的监控权限再提升一级，自由联盟人员的所有行动轨迹都要实时存档，他们的通讯信号全部加密拦截，一个字都不能漏。另外，让柳瑛调两名最精锐的暗卫，伪装成采矿工人，盯着那几个技术人员的一举一动。”
他早已通过系统提示察觉到采矿点有异常信号波动，结合米勒之前在会议上的咄咄逼人，不难猜到对方安插了内鬼，目的就是晶矿的开采技术和Ω能量的研究数据。只是现在没有确凿证据，不宜打草惊蛇，只能先布下天罗地网。
就在这时，屏幕突然闪烁了一下，东北方向的雷达信号出现了大片红芒，原本平稳的能量曲线瞬间飙升。幽瞳的声音瞬间变得急促：“警报！晶矿开采点西北方向50公里处，检测到大规模暗影能量反应，数量超过500只，其中包含3只B级暗影生物，正向开采点快速移动，预计半小时后抵达！”
张扬脸色一沉，立刻起身：“柳瑛，立刻带领一支机甲小队驰援采矿点，协同龙脊的士兵守住矿脉入口，优先解决那3只B级暗影生物，不能让它们破坏开采设备；苏洛璃，你坐镇指挥中心，协调各据点的防御力量，重点监控基地周边的能量波动，防止暗影生物声东击西；幽瞳，实时追踪暗影大军的动向，分析它们的进攻路线，给前线小队提供精准支援。”
“收到！”众人齐声应道，指挥中心内瞬间忙碌起来，指令通过加密频道快速传达到各个作战单元。
柳瑛带领的机甲小队速度极快，二十分钟后便抵达了采矿点。此时，暗影生物已经冲破了外围的简易防御线，体型庞大的B级暗影巨兽挥舞着利爪，将一台小型采矿机械撕成了碎片，黑色的暗影能量溅落在岩石上，腐蚀出一个个坑洞。龙脊的士兵正依托防御工事顽强抵抗，手中的枪械加载了净化药剂子弹，每一次射击都能在暗影生物身上炸开一团白光，但架不住暗影生物数量太多，防线已经出现了几处缺口。
“全体注意，机甲编队呈菱形阵型，左右两翼掩护，中路突破，重点攻击B级暗影生物的头部和腹部弱点！”柳瑛操控着机甲，手中的合金刀劈出一道寒光，将一只扑向防御工事的暗影狼劈成两半，净化能量顺着刀刃蔓延，瞬间灼烧殆尽。
机甲小队的加入瞬间扭转了战局，合金武器配合龙脊的净化药剂，对暗影生物造成了致命打击。B级暗影巨兽虽然强悍，但在机甲的协同作战下，很快就被牵制住，柳瑛抓住机会，操控机甲跃起，合金刀狠狠刺入一只暗影巨兽的头颅，伴随着一声凄厉的嘶吼，暗影巨兽化为一团黑烟消散。
然而，就在战斗即将结束，众人以为只是一次普通的暗影袭扰时，采矿点的核心控制室突然传来一声巨响，浓烟滚滚升起，原本运转正常的开采设备瞬间陷入瘫痪，屏幕上的各项数据全部变成了乱码。
“怎么回事？！”柳瑛通过通讯器怒吼道，语气中带着难以置信。
“队长，核心控制室的能源线路被人故意破坏了！是自由联盟的那几名技术人员干的！他们刚才趁乱混进了控制室，得手后就往矿脉深处跑了，还带走了一份晶矿开采的初步数据和Ω能量的检测报告！”龙脊的一名技术组长急促地汇报道，声音中带着焦急。
柳瑛脸色铁青，立刻下令：“留下一部分人清理战场、修复设备，其他人跟我追！一定要把他们抓回来，夺回数据！”
她操控着机甲，带着几名队员朝着矿脉深处追去。然而，当追击小队追出10公里后，却只在一处狭窄的山谷中发现了那几名技术人员的尸体。他们身上布满了爪痕，看起来像是被暗影生物灭口了，手中的存储设备已经不翼而飞，现场只残留着一丝微弱的暗影能量和自由联盟特制通讯器的碎片。
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