一夜在调息与警惕中度过。
秦远伤势恢复得出乎意料地快。星枢传承灌体的星辰本源之力，不仅大幅提升了修为，更赋予了他远超同阶的恢复能力。待到黎明微光透过藤蔓缝隙照进洞穴时，他肩头的伤口已愈合大半，只余一道浅粉色的疤痕，体内星寒剑元奔腾不息，比之全盛时期更显精纯浑厚，隐隐有星辉在内流转。
苏妙晴和韩立的状态也基本恢复。苏妙晴抓紧时间，用韩立包袱里所剩不多的符纸和朱砂，又绘制了几张实用的“驱虫符”、“净水符”和“小聚灵符”。后者虽效果微弱，但在这灵气相对稀薄的蛇盘谷，也能略微加快恢复速度。
晨光初露，三人简单用过韩立采摘的野果和溪水，便开始商议下一步。
“当务之急，是确定我们目前的确切位置，并规划返回雾隐坊市，或另觅安全之处的路线。”秦远率先开口，声音沉稳，“韩道友，依你之见，从这蛇盘谷出去，有哪些选择？”
韩立捡起一根枯枝，在地上简易勾勒起来：“蛇盘谷位于黑水涧东北方向，算是雾隐山脉外围的延伸。我们现在有三个大致方向。”
他用树枝点了一个点代表蛇盘谷：“第一，原路返回黑水涧，再沿商道回坊市。但昨日山洪刚过，黑水涧下游必定一片狼藉，路径难辨，更可能残留着未被洪水冲走的各方人马，危险最大。”
“第二，向东北方向走，翻过几座山头，可以抵达另一处规模较小的散修聚集地，名为‘灰岩寨’。那里比雾隐坊市更简陋混乱，但好处是远离黑水涧是非之地，黑煞帮和观星阁的势力暂时可能还延伸不到那里。缺点是路途较远，要穿过一片被称为‘风吼石林’的险地，常有诡异罡风和石傀出没。”
“第三，向东南方向，沿着雾隐山脉的外围丘陵地带绕一个大圈，最终也能绕回雾隐坊市西侧。这条路相对安全，妖兽和险地较少，但路程最远，至少要多花四五天时间。”
韩立说完，看向秦远和苏妙晴：“如何抉择，还需秦道友和苏姑娘定夺。”
苏妙晴沉吟道：“灰岩寨虽是陌生之地，但或许能暂避风头。绕回雾隐坊市路途遥远，变数也多。秦师弟，你意下如何？”
秦远没有立刻回答。他目光落在地上简陋的地图上，心中却在快速权衡。返回雾隐坊市，有韩立的店铺作为暂时据点，也能打探更多关于黑煞帮、观星阁，乃至“星枢”的消息，但无疑是最危险的选择，很可能自投罗网。前往灰岩寨，虽能暂避，但人生地不熟，同样存在未知风险。
更重要的是，他心中还记挂着星光刃豹的下落。豹兄与他心神相连，虽感应微弱模糊，但并未断绝，说明它至少还活着。黑水涧遭遇山洪，它若在岸上，以其机敏或许能提前避险，但若在混战中或洪水来临时身处险地……
“我们需要先确定豹兄的安危。”秦远开口道，“它与我有契约感应，虽模糊，但尚存。我需尝试加强感应，确定其大致方位和状态。”
苏妙晴和韩立闻言，也都点头。星光刃豹战力不俗，更是可靠的伙伴，若能找回，对他们是一大助力。
“秦道友可需我等护法？”韩立问道。
“有劳韩道友在洞口警戒。苏师姐，烦请为我护法片刻。”秦远点头。
韩立应了一声，便提起他那根探路杖，轻手轻脚地走到洞口附近，警惕地观察着外面谷中的动静。苏妙晴则走到秦远对面盘膝坐下，手中扣着两张防护符箓。
秦远闭上双目，心神沉入丹田。本命星辰剑符缓缓旋转，散发出温润星辉。他循着心神深处那缕与星光刃豹若有若无的契约联系，小心翼翼地延伸出自己的神识，同时将一缕精纯平和的星寒剑元，顺着那联系缓缓输送过去。
这不是攻击，而是如同在黑暗中的一声呼唤，一道带着自身气息与善意的信号。
起初，那联系依旧微弱、模糊，仿佛隔着重重大山和迷雾。秦远并不气馁，持续而稳定地输送着剑元和神识意念，呼唤着伙伴。
时间一点点流逝。洞内寂静，只有三人轻微的呼吸声和洞外隐约的溪流声。
约莫过了一炷香的时间，就在秦远都以为这次尝试可能失败时，那微弱的联系，陡然清晰了一丝！
仿佛遥远的彼岸，一个疲惫却熟悉的气息，轻轻回应了他的呼唤！那气息中带着欣喜，也带着一丝……虚弱与痛苦？
秦远精神一振，立刻集中全部心神，捕捉那一闪而逝的清晰感应。
方位……在黑水涧下游，偏西的某个方向！距离似乎不近，但应该还在雾隐山脉范围内。状态……星光刃豹似乎受伤了，气息萎靡，而且……被困住了？感应中传来一种束缚和滞涩的感觉。
“豹兄还活着！但受伤被困，位置在黑水涧下游偏西。”秦远睁开眼睛，快速说道，眼中闪过一丝忧色。
“下游偏西？”韩立闻言，走过来，看着地上的简易地图，皱眉思索，“黑水涧下游，西面是……‘腐骨沼泽’的边缘地带！那里毒瘴弥漫，泥沼遍布，还有很多喜阴喜毒的妖兽，环境比黑水涧更恶劣。豹兄怎么会跑到那里去？还被困住了？”
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