春末的延安，早晚还透着凉。余念新坐在保育院的窑洞门槛上，手里攥着父亲余天云的旧笔记，耳边传来院坝里孩子们的嬉闹声。前几天刚把 “自给小组” 的事理顺，现在他心里装着另一件更重要的事 —— 申请抗大少年班。
凌莎院长找他的时候，他正在整理 “自给小组” 的周记录，本子上记着各组种的菜、捡的柴火数量。“念新，抗大少年班开始招生了，你想不想试试？” 凌莎的声音很平和，却让余念新心里一动。
他早就知道抗大少年班 —— 专门招收烈士后代和根据地的优秀少年，学政治、学军事，毕业后大多去基层或部队工作。对他来说，这不仅是上学，更是接触更高层信息、拓展人脉的机会。“我想试，院长。” 余念新放下笔，语气很肯定。
凌莎点点头：“那你得准备准备，招生官过几天会来保育院，要面谈，还要考基础的识字和算术。” 她顿了顿，又说，“你识字多，脑子也清楚，就是年纪小，面谈的时候别太紧张，把知道的好好说就行。”
接下来的几天，余念新没闲着。白天照常帮着管 “自给小组”，晚上就躲在档案窑洞里，翻父亲的笔记和保育院的政策文件。他把之前去杨家塬调查的情况、
“自给小组” 的经验，还有对边区减租政策的想法，都整理成简短的条文 —— 面谈的时候，这些都是能拿出手的实东西。
有天下午，张姐见他在写东西，凑过来问：“念新，你写啥呢？这么认真。”“在准备抗大的面谈，想说说互助组的事。”
余念新抬头，正好看见小石头跑过来，手里拿着个刚熟的西红柿。“念新哥，给你吃，菜园里摘的。” 小石头把西红柿递过来，眼里满是佩服 —— 自从余念新组织了 “自给小组”，孩子们不仅不吵架了，还能吃到自己种的菜。
余念新接过西红柿，跟小石头聊起王家村的情况。小石头说，他娘昨天来信，说村里也想搞互助组，就是没人牵头。余念新听着，把这事记在本子上 —— 要是能进抗大，说不定能帮王家村搭个线，跟杨家塬学学经验。
招生官来的那天，天气很好。一共来了两个人，都穿着抗大的灰色军装，胸前别着校徽。凌莎把余念新领进会客的窑洞，就退了出去。
“你叫余念新？余天云同志的儿子？” 其中一个戴眼镜的招生官先开口，手里拿着余念新的资料。“是。” 余念新坐下，腰杆挺得很直。
“那你说说，你对边区的互助组有啥看法？” 招生官的问题很直接，没绕弯子。
余念新没慌，把准备好的话慢慢说出来：“我前阵子去杨家塬调查，那里劳力少，地主还有暗债。搞互助组能把劳力凑起来，一起种地，还能帮着要回被多收的租子。
我们保育院也搞了个‘自给小组’，按年龄分工，孩子们一起种菜、喂鸡，比以前强多了。”
他顿了顿，又补充：“就是互助组得有靠谱的人牵头，比如党员，还得有政策兜底，不然村民不敢加入。杨家塬的老杨是党员，之前搞过临时互助组，这次固定互助组，他牵头，大家都信他。”
两个招生官对视了一眼，戴眼镜的那个又问：“那要是让你去村里帮着搞互助组，你会先做啥？”
“先找村里的党员和老人聊，看看大家的想法，再定规矩，谁出劳力、谁出工具，收了粮怎么分，都写清楚，保证公平。” 余念新回答得很干脆，这些都是他在杨家塬和保育院总结出来的经验。
面谈没聊太久，不到半个钟头就结束了。走的时候，戴眼镜的招生官拍了拍他的肩膀：“你这孩子，知道的不少，还很实在。我们会尽快给你答复。”
余念新心里有底了。他知道，招生官看重的不只是识字算术，更是对基层的了解和解决问题的想法 —— 这些，正是他比其他孩子强的地方。
等招生官走了，凌莎过来问情况。余念新把面谈的内容说了说，凌莎笑着说：“你说得挺好，比我想的还周全。不管成不成，你都尽力了。”
接下来的几周，余念新没等消息，反而更忙了。他帮着保育院的老师，给准备参加少年班考试的其他孩子补课 —— 教他们识字，帮他们算算术。
有个叫小兰的女孩，总是记不住算术题，余念新就用 “自给小组” 的例子教她：“比如一组种了 5 棵白菜，二组种了 3 棵，一共种了多少棵？这样是不是好记？” 小兰点点头，很快就学会了。
孩子们都愿意跟余念新学，不仅因为他讲得清楚，还因为他做事靠谱 —— 跟着他，能学到真东西，还能一起干活赚糖吃。
这天傍晚，徐帅的警卫员又来送回信，顺便带来了抗大的消息：“余念新同志，抗大少年班录取你了，下周就可以去报到。”
警卫员把录取通知书递给余念新，眼里满是赞许。
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