“我知道。”她的声音很轻，却没有逃避，“我也想知道，为什么。为什么要把我变成这样，为什么要建这座‘方舟’，为什么要和锈蚀军团合作……他到底想干什么。”
“不管他想干什么，”赤站起身，虽然踉跄了一下，却稳稳站住，“我们都奉陪到底。曦光族的账，静姐姐的账，还有那些被他改造的无辜者的账——该算了。”
曜缓缓睁开双眼，目光落向花园深处某个方向，那是蝶皇尸体后方、一扇之前被大量扭曲植物遮蔽的巨大金属门。门的表面，隐约可见复杂的浮雕和能量纹路，与之前第七区实验室的风格一脉相承，却更加古老、更加庄重。
“我的精神感应……勉强恢复了部分。”他的声音很轻，却很笃定，“那扇门后面，有很深的、很古老的……某种‘核心’。不是能量核心，更像是……信息核心。或者说，是‘起源’。”
起源！这两个字如同电流般击穿所有人的疲惫。
启明迅速调取残存数据，幽蓝光芒闪烁：“曜的感知与我之前捕捉到的微弱信号吻合度提升至73.6%。最后一片起源之种碎片，有极大概率位于该核心区域附近。但同时，该区域能量读数……复杂，有大量未知信号源，以及……锈蚀军团的高阶能量残留。”
锈蚀军团，也在那里。
这是意料之中，却也让每个人的心再次沉了一沉。
但没有人退缩。
修缓缓蹲下身，最后一次检查丹的状态。她的呼吸依旧平稳，眉心印记偶尔微微闪烁，却没有醒来的迹象。白色菌丝在她身下形成一个小小的、柔软的茧，将她温柔地包裹。
他无法带她进入未知的战场。
但也不可能把她留在这里——即便有菌丝守护，即便暂时安全，他也不放心。
“我来背她。”赤看出了兄长的犹豫，主动上前，“我的伤都在手上，腿还能走。你还要战斗，留着力气。而且……”她看着丹，眼神复杂而温柔，“她是我们的伙伴。不能丢下。”
修看着妹妹，看着她焦黑却坚定的手，看着她眼中那与记忆中母亲一模一样的倔强光芒，喉结动了动，最终只是点了点头。
“谢谢。”
赤笑了笑，那笑容在凌乱的红发和苍白的脸色映衬下，却比任何时候都要明亮。
影默默走到丹身边，用仅存的右手，将几缕散落的菌丝轻轻拢好，让它们将丹更牢固地固定在赤的背上。她的动作很轻，很仔细，仿佛在完成某种仪式。
曜深吸一口气，站到队伍前方。虽然第三只眼暂时无法使用，但他的感知力依旧是众人中仅次于启明的。他必须，也一定，要当好这个“眼睛”。
启明飘到曜身侧，幽蓝光点与曜建立微弱的精神链接，将自己扫描到的数据和曜的感知进行实时比对和校正。
艾迪生最后看了一眼阿哞。
那庞大的机械虫，静静地躺在新芽领域最温暖的位置。它的能量核心还在微弱地闪烁，白色菌丝环绕成一个小小的、温暖的巢穴，持续不断地为它注入最原始的生命能量。
艾迪生“吧噗”一声，轻轻拍了拍阿哞冰冷的甲壳。那声音很轻，像是一个约定：等我回来。
然后，它转过身，迈开小小的步伐，跟上队伍。
就在它转身的瞬间——
“嗡……”
极其微弱的嗡鸣，从阿哞体内，再次响起。
比之前任何一次，都清晰了一点点。
艾迪生的脚步猛地一顿，猛地回头。
那点浅绿色的光芒，似乎比刚才——亮了一丝。
艾迪生的小眼睛瞪大了，里面瞬间涌出大颗大颗的泪水，却拼命点着头，“吧噗吧噗”地叫着，仿佛在说：我知道！我知道你在等！我会回来！你一定要等我！
修走过去，轻轻拍了拍艾迪生小小的后背，又看向阿哞，声音低沉而坚定：
“阿哞，等着我们。我们一定会回来，带你一起走。”
没有回应。只有那微弱的、持续的嗡鸣，和那点不肯熄灭的浅绿光芒。
但这，已经足够。
众人转身，向着那扇通往古堡最深处的大门，缓缓前行。
每一步，都很艰难。每一次呼吸，都牵扯着未愈的伤痛。每一个人的脚步，都带着无法掩饰的踉跄和沉重。
但没有人停下。
他们穿过蝶皇那灰白的残骸，穿过那些彻底崩解、化作普通碎石和枯枝的“植物”，穿过一片又一片被战斗彻底摧毁的区域。
终于，他们站在了那扇巨大的金属门前。
近距离观察，这门比想象中更加古老、更加厚重。表面那些复杂的浮雕，并非单纯的装饰，而是某种极其古老的、融合了多种文明符号的“警示”或“宣言”。修认出了其中几个曦光族的古符文，影捕捉到了几个与第七区实验室入口类似的、属于她父亲研究风格的印记，而曜则从那层层叠叠的符号中，感知到了无数被囚禁于此的意识留下的、绝望而痛苦的“精神指纹”。
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