京察的风暴，如同乍暖还寒的春日里那股突如其来的寒流，席卷了整个京师官场。而在风暴的中心，吏部的值房之内，却是灯火通明，气氛凝重。
此时，位于皇城东安门内，紧邻着銮驾库和东厂衙门的吏部官署，却比往日更多了几分紧张肃杀的气氛。这里，便是大明王朝官员铨选、考绩、升迁、罢黜的权力中枢，也是此次辛亥京察风暴的核心地带。
吏部官署之内，各司的值房即便是白天都还亮着灯火。而在整个吏部衙门最深处，一间名为“都堂”的公事厅之后，一间更为僻静雅致的书斋之内。这里，便是当今吏部尚书孙丕扬处理日常公务、批阅重要文牍的签押房。
正堂，抬头所见最庄重者，必是那方墨底金字的公正廉明，四字是明代吏部值房的典型标志，其也内涵直指吏部的核心职责。
公：秉公用人，不徇私情
正：端正官风，肃清吏治
廉：廉洁自律，拒腐防贪
明：明察秋毫，知人善任
房内其他陈设简朴，一水的花梨木家具，墙上挂着几幅前朝名家的山水字画，书案之上，堆满了各色文卷。
一位须发皆白，精神矍铄的老者，正端坐在紫檀木太师椅上，聚精会神地审阅着手中的一份考功清吏司呈上来的官员考绩册。他便是名满天下，也谤满天下，此刻正处在风口浪尖之上的吏部尚书——孙丕扬。
孙丕扬今年已是八十高龄，岁月在他饱经风霜的脸上刻下了深深的印记。他面容清瘦，颧骨略高，一双眼睛虽然深陷在眼眶之中，却依旧精光四射，锐利逼人，丝毫不见老态龙钟之相。他颌下飘着一部银白色的长髯，打理得一丝不苟，更添了几分威严与持重。
此刻，他身着一件深青色素面暗花补服，胸前那块代表着吏部尚书品级的仙鹤补子，在烛光的映照下，闪烁着沉稳的光泽。头上戴着一顶方巾，腰间束着犀角带，足下粉底皂靴，一派朝廷重臣的装束，每一个细节都一丝不苟，透着一股子老派士大夫的严谨与自律。
尽管年事已高，但孙丕扬依旧是老当益壮，精力充沛。他深知自己肩上担子的分量，也清楚此次京察对于整顿吏治、澄清朝纲的重要性。
就在此前不久，他力排众议，向皇帝举荐了布政使汪可受、王佐、张??等二十余位清正廉洁、卓有政绩的地方官员。万历皇帝也难得地乾纲独断了一回，下旨对这些人越级提拔任用，一度让朝野上下为之振奋。
受此鼓舞，孙丕扬在这次辛亥京察中，更是下定了决心，要再接再厉，借着这股东风，好好地将朝廷之上那些盘根错节的“虫豸”们，彻底清除一番！他要让那些尸位素餐、贪赃枉法之徒，无处遁形！
就在他聚精会神地批阅着一份官员考绩的文册之时，值房外，有吏部司务厅司务王文炳快步进来禀报：“启禀大冢宰，少宰萧大人、都察院总宪许大人在外求见。”
孙丕扬闻言，放下手中的朱笔，眉头微微一挑。吏部左侍郎萧云举，都察院左副都御史许弘纲，这两位可是他在此次京察中的重要盟友，也是他倚重的左膀右臂。他们深夜到访，想必是有要事相商。
“快请他们进来。”孙丕扬沉声道。
不多时，萧云举和许弘纲二人，便一前一后地走进了值房。
萧云举年约五旬，身材中等，面容儒雅，眼神中透着一股干练与沉稳。许弘纲则要显得粗犷一些，身材魁梧，面色黝黑，眉宇间带着几分武将的英气，只是此刻，那双炯炯有神的眼睛里，却也带着几分凝重。
两人一进值房，便先对着孙丕扬深深一揖，口中恭敬地说道：“下官参见大冢宰！”
“大冢宰”，是明代对吏部尚书的尊称，取周代六官冢宰执掌邦治之意，足见其地位之尊崇。
孙丕扬见状，脸上露出一丝温和的笑容，连忙起身，虚扶了二人一把，笑道：“二位同僚到访，不必如此多礼。快快请坐。不知可是为了今日朝中那些纷扰之事而来？”
他口中虽然说得轻松，但心中却也明白，能让这两位一同前来，事情定然不小。最近朝堂之上，因为京察之事，早已是暗流汹涌，各种攻讦和谣言，甚嚣尘上。
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