孙丕扬将叶向高请进正厅，分宾主落座。老仆很快便端上两杯热气腾腾的清茶，然后便躬身退下，将空间留给了这两位大明朝堂之上，权柄最重的文官。
叶向高也不客气，端起那只略显粗糙的青瓷茶杯，轻轻地吹开漂浮在上面的几片茶叶末子，呷了一口。
“嘶——”
一股苦涩粗砺的滋味，瞬间便在舌尖上弥漫开来。
好家伙！还真是名副其实的“粗茶”啊！叶向高心中暗道。他自己身为福建人，从小便是喝着武夷岩茶、安溪铁观音长大的，对于茶之一道，自然是颇为挑剔。眼前这杯茶，无论是茶色、茶香还是茶味，都只能用“勉强入口”来形容。
孙丕扬看着他那微微蹙起的眉头，抚须笑道：“呵呵，倒是让元辅见笑了。元辅乃是福建人士，想来这天下的好茶，都已品鉴殆尽。老夫这厢，却是怠慢了。”
他顿了顿，带着几分自嘲地说道：“我那乡梓陕西，本就不产什么好茶。即便是平日里饮茶，也大多是些来自川北汉中，或是蜀中各地的茶品。此次自老家诏拜此位，仓促上任，行囊之中，也只备了些许家乡的土产。这京中百物腾贵，好茶更是价如黄金，老夫囊中羞涩，便也只备得起这等粗茶，招待贵客了。”
叶向高闻言，也是哈哈一笑，将茶杯放下，摆了摆手道：“大冢宰说笑了。茶嘛，能解渴提神便好，何须分什么好坏精粗？说起来，倒是晚生之前，还曾想着能借花献佛，巧为大冢宰寻觅一些家乡的好茶呢。”
他故意卖了个关子，继续说道：“晚生曾听闻，陕南宁强府的‘宁强雀舌’，还有那紫阳县的‘紫阳毛尖’，以及那秦巴山区的‘秦巴雾毫’，皆是茶中佳品，滋味清冽，回味悠长。本还想着，能为大冢宰解一解这乡梓之情呢！”
孙丕扬听闻此话，眉头却是不着痕迹地皱了一下。
他如何听不出叶向高这番话的弦外之音？这分明是想借着“送茶”的名义，来探自己的口风，或是送一份“人情礼”啊！
他缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝淡然的笑容，开口道：“元辅的好意，老夫心领了。只是，这些名茶，老夫却是无福消受。若真要说起家乡茶，老夫在家时，也只是偶尔饮上一杯‘金杯茶’罢了。其他的，倒是喝不惯。”
“金杯茶？”
叶向高闻言，也是微微一愣。他搜肠刮肚地想了半天，才从记忆的角落里，翻出了关于这“金杯茶”的来历。
此茶，产于靠近陕南的四川巴州治下的南江县，地处偏僻。早在明正德年间，便被列为贡品。只是，此茶实在是太过偏门，产量又少，除了当地的官员和宫中内廷，怕是极少有人知晓。
叶向高心中瞬间便明白了！
这孙丕扬，好一个“老狐狸”啊！
他这是明摆着，故意说出一个自己根本不可能弄到的偏门茶叶，来委婉地拒绝自己的“好意”啊！这是在告诉自己：你的人情，我不想受；你的礼，我更不能收！
想到这里，叶向高也不由得失笑起来。这位孙大冢宰，还真是一块刚正不阿的“老顽石”啊！
孙丕扬见他发笑，也知道自己的心思，已被对方看穿。他也不点破，只是端起茶杯，又呷了一口，然后才将话题引入了正轨，沉声问道：
“元辅深夜到访，想必不是为了来与老夫品评这粗茶的吧？不知究竟所为何事啊？”
叶向高也收敛了脸上的笑意，神色一正，道：“大冢宰明鉴。晚生此次前来，自然是为公事。”
孙丕扬闻言，眉头一挑，眼神中闪过一丝锐利：“哦？既然是公事，元辅何不等到明日，在公廊阁堂之上，与老夫明说？又何须在这深夜，屈尊到我这陋室之中来？”
他这话，显然是还有些不悦，觉得叶向高此举，不合规矩。
叶向高看着他，脸上露出一抹意味深长的笑容，缓缓地说道：“大冢宰此言差矣。晚生此次前来，虽是为公事，但其中却也夹杂着几分私情啊！”
“公中有私，私中有公。”
孙丕扬听了这话，眼神也是微微一凝。他知道，今夜这场谈话，怕是不会那么简单了。
见孙丕扬已然起了兴致，叶向高也不再含糊，直接开门见山，声音沉重地说道：
“大冢宰，如今这朝堂之上，是个什么光景，你我心知肚明。官僚缺乏，人才壅滞，百事废弛，可谓是穷极而无复之矣！此等景象，怕是我大明开国以来，都未曾有过之极也！”
他说得是痛心疾首，将眼下朝廷缺官严重、行政效率低下的窘境，一针见血地指了出来。
他抬眼看了一眼孙丕扬，见他依旧是那副不动声色的模样，便又加了一剂猛药，继续说道：“晚生听闻，大冢宰近来也已连上辞呈，有心致仕归乡。晚生今日前来，一为公事，二为私情，便是想斗胆劝慰大冢宰一句：还望以国事为重，莫作此想！”
“什么？！”
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