当朱由检和朱由校兄弟二人，被万历皇帝亲自派来的内侍，如同宝贝一般地送回到东宫之时，夜色早已深沉。
太子妃郭氏早已命贴身大宫女明珠，在麟趾门外恭敬等候。一番交接之后，朱由检才算是又回到了自己那间位于勖勤宫右侧偏殿的寝房之中。
乳母陆氏手脚麻利地为他擦拭了手脸，又换上了一身舒适的寝衣，将他放到了那张铺着柔软锦褥的小床之上。
陆氏乃是顺天府大兴县人士，家中亦有二子三女。或许正是因为自己也是个做母亲的，她对待朱由检，除了身为乳母的责任之外，更添了几分发自内心的慈爱与敬畏。
她是这宫里头，接触朱由检时间最长的人。她也从来，未曾将怀中这个小小的婴孩，当成一个真正不懂事的小孩子来看待。
“殿下，可要就寝了？”陆氏为他掖了掖被角，柔声问道，那语气，倒像是在询问一个大人。
朱由检轻轻地点了点头。
他躺在床上，看着头顶那绣着百子千孙图的床幔，心中却还在回味着今日发生的一切。
陆氏见他躺下，又低声问道：“殿下，那是否还按着惯例，让徐公公进来？”
朱由检再次点了点头，没有说话。
陆氏得了示意，这才转身，悄无声息地退了出去。
不多时，管事太监徐应元，便已轻手轻脚地从门外走了进来。他手中，还捧着一本线装的书册。
徐应元此刻的心情，依旧是久久不能平复！
今日在乾清宫发生的一切，对他而言，简直是如同梦幻一般！皇爷竟然真的对五殿下和元孙，流露出了那般明显的喜爱和恩宠之意！
这在近些年来的内廷之中，简直就是个想都不敢想的“风向标”啊！
而他，作为五殿下身边新任的管事太监，其地位，自然也跟着水涨船高！他几乎可以预见，日后在这东宫之内，甚至是整个内廷之中，怕是再也无人敢轻易小觑他了！
他怀着这份激动与敬畏，走到朱由检的床榻之前，先是恭恭敬敬地行了一礼，然后才低声问道：“殿下，可要开始了？”
朱由检看着他，又一次点了点头。
徐应元得了命令，这才在一旁的小杌子上坐下，打开了手中的那本书。
朱由检对那些枯燥的《四书五经》，自然是提不起半分兴趣的。他让徐应元每日睡前为他做的，便是讲故事。
明代市井文化日渐发达，各种通俗小说、话本、笔记故事集也开始层出不穷。朱由检正是想通过这些最贴近民间的故事，来了解此时此刻，这个真实的大明朝的社会状况和风土人情。
今日，徐应元为他带来的，便是一本万历三十年才刚刚出版的、由一个名叫王同轨的人所创作的文言笔记小说集——《耳谈》。
徐应元清了清嗓子，便用一种抑扬顿挫的、说书人般的语调，开始讲述起了其中的第一个故事：
“话说，在前朝武庙年间，那西湖之上，有一位名唤板庵的大觉禅师，据传乃是一位得道的神僧。他曾募资建造了一座佐国寺，修建得是极为弘丽。而他建寺所用的数十万金银，竟都是靠着一个他所驱使的‘木球使者’，向各处的善男信女们化缘而来的。”
“那‘木球使者’，说来也奇，大如斗，圆如球，身上还绘着五彩的图案。它无翼而飞，无足而走。每每到了人家门口，无论是侯门戚里，还是富贾大商之家，它便会自行在地上，做出叩首之状。人们见了，都觉得神奇，笑着将这‘使者’迎进门去，争相地布施金银。”
“甚至，连那禁宫戒备森严之地，这‘木球使者’也能来去自如！宫里头的主子们，见了更是欢喜，布施得尤为丰厚，而那些守卫的黄门内侍，却根本不知道它是如何进来的。”
“如今，那板庵禅师早已示寂圆寂了，而他那个‘木球使者’，也早已朽坏了。但依旧被后人，用高高的锦垫供奉在寺中，时常还有人慕名前去观看呢！据传，昔日那昙那氏咒石出泉，皆是一时偶然，还从未有过像这‘木球使者’这般，神迹显赫的呢！列御寇曾说，西方有化人之术，灵威幻变，或许便是此类吧。”
徐应元讲得是绘声绘色，朱由检也听得是津津有味。只是，他心中的想法，却与这个时代的人，截然不同。
“神僧？木球使者？无翼而飞，不胫而走？”
朱由检在心里默默地吐槽道，只觉得又好气又好笑。
“这哪里是什么神迹？这分明就是一个彻头彻尾的、设计精妙的大型‘宗教诈骗案’啊！”
在他这个拥有现代物理学基础知识的灵魂看来，这个故事的背后，隐藏的根本就不是什么佛法神通，而是赤裸裸的科学原理！
那所谓的“木球使者”，大如斗，圆如球这不就是一个空心的木球吗？
至于那“无翼而飞，不胫而走”，甚至还能在地上“叩首”。
“不倒翁！这不就是个大型的不倒翁吗？！”
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