万历四十三年的夏夜，紫禁城深处，乾清宫内一片死寂。
巨大的龙榻之上，大明朝的天子朱翊钧正饱受着病痛的折磨。晚年以来，顽固的足疾如跗骨之蛆，时时发作，剧烈的疼痛让他寝食难安。加上眩晕之症，让他时常感觉天旋地转，仿佛身处风浪中的一叶孤舟。
此刻，他刚刚服下太医院精心调制的安神止痛汤药，正期盼着药力能让他在这漫漫长夜中求得片刻安宁。然而，关节处传来的针扎火燎般的痛楚，却让他辗转反侧，毫无睡意。
侍立在殿内的太监宫女们连呼吸都放到了最轻，生怕一丝一毫的声响，都会引来君王的雷霆之怒。长期的病痛，与“国本之争”等朝政纷扰，早已将这位昔日励精图治的君主折磨得身心俱疲，意志消沉。他厌烦了朝堂上无休止的争吵，只想躲在这深宫内苑，寻一份无人打扰的清静。
就在这令人窒息的静谧中，殿外，一阵极其急促却又被极力压抑的脚步声由远及近，打破了这脆弱的安宁。
能在深夜直闯帝寝而无需通传的，普天之下，唯有司礼监掌印太监李恩，或是最受他信任的秉笔太监卢受。
守在殿门口的御前近侍刚要上前阻拦，却被来人那张煞白如纸、汗透重衣的脸给惊得后退了一步。
来者正是卢受。他手中紧紧攥着一份刚从东宫传来的急报，纸上的墨迹甚至还带着一丝未干的湿润。他根本不理会近侍的阻拦，只用眼神和一声最低沉的斥喝便逼退了对方，几乎是连滚带爬地扑到了龙榻前的帷幔之外。
他的声音因恐惧和急促而完全变了调，却又不得不死死压在喉咙里，以免过度惊扰龙体：
“皇爷！奴才……奴才万死，惊扰圣安！有……有塌天之祸！”
这一声，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
龙榻上的万历皇帝被骤然惊醒，病痛带来的烦躁与被打扰的怒火瞬间冲上头顶。他勉力撑起沉重肥胖的身体，在两名小太监的搀扶下，靠坐在床头，声音因久未言语而嘶哑不堪，充满了愠怒：
“深更半夜……鬼叫什么？！是哪里又闹灾了，还是哪个边镇失事了？”
“不……不是……”
卢受以头抢地，声音颤抖得几乎不成言语，“是……是东宫！慈庆宫！今日酉时，有奸人手持枣木棍，闯入宫内，打伤守门内官，一路冲杀到了大殿檐下！打伤内监多人，还……还险些伤了两位皇孙！”
“胡说！”
万历皇帝厉声打断，因惊怒攻心而引发了一阵剧烈的咳嗽。他死死抓住锦被，但那微微颤抖的手，却暴露了他内心的惊骇。他厉声质问，声音中已带上了一丝不易察觉的恐慌：“紫禁城戒备森严，守卫重重，何人能闯？！太子如何？可曾伤到皇孙？！”
当卢受颤抖着禀报太子无恙，但详细描述了那凶徒是如何如入无人之境般直闯东宫核心，将一众太监打得人仰马翻的场景时，万历皇帝脸上的怒容瞬间凝固了。
那怒火褪去，转而化为一种死灰般的震惊，与彻骨的冰寒。
他猛地向前探身，这个动作瞬间牵扯到了病痛的关节，疼得他“嘶”地倒抽一口冷气。但此刻，他仿佛感觉不到任何疼痛，一双浑浊的老眼锐利如刀，死死地盯住跪在地上的卢受。
所有的病痛与倦怠，似乎都在这一刻被这巨大的危机感暂时压制了。他不再是那个缠绵病榻、厌倦政务的老人，而是在瞬间变回了那个深谙权术、洞察危机的铁腕君王。
皇宫大内，储君东宫，安全竟如此不堪一击？！
竟有人敢在他的眼皮子底下，对他法理上的继承人下手！
这是在打他的脸！这是对至高皇权的极致挑衅！
“郑……！”
连他此时此刻几乎都要脱口而出，却又在最后一刻，被他硬生生地咽了回去。数十年的“国本之争”，让他几乎是本能地将矛头指向了最可能的源头。但他没有证据，更不能在此时流露出任何倾向。
在极短的时间内，他用一种沙哑而疲惫，却又不容置疑的语气，下达了一连串最关键的指令，语速甚至因身体的虚弱和内心的急切而显得有些仓促：
“传朕旨意！将那凶徒，立刻交由锦衣卫与东厂，严加看管！没有朕的旨意，任何人，包括刑部，不得提审！”
“着司礼监立刻派人去东宫，安抚太子！所有今夜值守宫门之侍卫、内官，全部锁拿下狱，严加拷问！”
“明日……不！即刻传旨，召内阁首辅方从哲及三法司堂官，递牌子入宫见驾！”
然而，卢受接下来的话，却如一盆冷水，将他刚刚燃起的掌控之火浇了个透心凉。
“皇爷！”
卢受的声音里带上了哭腔说道：“恐……恐怕为时已晚矣！今日东华门的锦衣卫指挥朱雄……已、已经将凶徒移交给三法司了！”
“什么？！”
万历皇帝的眼睛猛地瞪大，他一把挥开身旁的扶手，怒吼道：“混账！朱雄他怎敢擅作主张？！谁给他的胆子！”
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