如果说，西李在刚抚养朱由检的时候，还抱着一丝幻想，认为自己能够将这个名义上的养子，像捏面团一样，牢牢地控制在手心，那么，数年后的今天，她早已彻底放弃了这个不切实际的想法。
多年的较量下来，西李郁闷地发现，这个朱由检，简直就是茅坑里的石头，又臭又硬！任你威逼利诱、敲打拉拢，他都油盐不进，软硬不吃。她感觉自己用尽了全身的力气，却像是打在了一团棉花上，不仅伤不了对方分毫，反而时常把自己憋出内伤。
不过，成年人的世界，尤其是深宫里成年人的世界，利益永远大过情绪。既然无法掌控，那便转为利用。
两人之间，逐渐形成了一种诡异而脆弱的平衡——西李，继续扮演着她“宽仁慈爱”的养母；朱由检，也尽心尽力地，维持着自己“恭顺孝顺”的儿子形象。
双方在这场心照不宣的表演中，各取所需。
朱由检每日清晨卯时，也必然会穿戴整齐，准时出现在西李的寝殿门外，朗声请安，等候召见。
若西李恰好心情不错，或是想在下人面前展示一下自己的“慈母”形象，便会让他进去说两句场面话；若她心烦不想见，他便只需在门外规规矩矩地叩三个头，再自行离去。到了晚上就寝前，这套流程，还会再重复一遍。
当然，西李也会定期地“教导”朱由检。其内容，无非就是“在宫中要孝顺听话”、“要时刻谨记，你今日的一切，皆是你父王与我所赐”、“要敬爱兄长，不可生出别样心思”等等毫无营养的陈词滥调。
在某些特定的日子里，如朔望、节庆，西李甚至还会“恩赐”朱由检与她一同用膳。但这并非为了增进所谓的母子亲情，而更像是一场仪式性的政治表演。饭桌上，朱由检必须严格遵循“食不言”的宫廷规矩，一举一动都得恭谨有度，由专门的太监布菜，绝不能自己随意夹取。
西李也会在这时，装作不经意地，过问朱由检的读书进度。她并非真心关心他的学业，而是在借机检查他是否“听话”，顺便敲打一下他身边的那些太监，看看他们有没有胆大包天，向朱由检灌输一些不利于她的思想。
她始终觉得，自己一个大人，怎么就拿一个九岁的小屁孩没办法呢？她不得不怀疑，这背后一定有人在教唆。
之前，她最怀疑的是那个老奸巨猾的高宇顺，可如今，高宇顺都死了快一年了，这朱由检，却还是一副刀枪不入的样子，完全不吃自己那一套！
……
今日，天刚蒙蒙亮。
朱由检如往常一般，早早地来到了西李的殿门外。他本想着，今日也能像往常一样，敷衍了事，请个安便回去。
不料，通传的太监进去后，很快便出来，尖着嗓子道：“五殿下，娘娘让您进去呢。”
朱由检心中微微有些诧异。
要知道，自己每次这套“孝子”组合拳，每次都能把西李恶心得如同吃了苍蝇一般，不上不下，难受至极。
是以，近来她除非必要，否则都懒得见自己。今日这是太阳打西边出来了？还是有什么事，非得见自己不可？
他心中念头飞转，面上却不露分毫，跟着引路的太监刘尚礼，缓步走进了殿内。
殿内，熏香袅袅，燃的是昂贵的安息香。
西李正坐在梳妆台前，由两名手脚麻利的宫女，伺候着梳理一头乌黑的长发。看她的神情，心情似乎确实不错，那描金的梳妆台上，还随意地放着一颗新进贡的南洋大珍珠，圆润饱满，光华夺目。这是太子朱常洛昨日才赏赐给她的。
朱由检迈着小步，趋入殿内，在距离梳妆台三步之遥的合适距离后，停下脚步，规规矩矩地跪下，叩首，动作标准得如同教科书。
“儿子由检，给母亲请安。愿母亲今日康宁顺遂。”
西李透过光洁的铜镜，冷冷地瞥了他一眼，并未回头，只是拖长了语调，懒洋洋地应了一声：“嗯——起来吧。今儿个倒是来得巧，我这才刚起身。可见你这孝心，也是掂量着时辰，掐着点儿来的。”
这是在讽刺他请安不够积极，只是掐着规矩的最后时限，来走个过场。
朱由检站起身，垂手侍立，小脸上满是天真无邪的表情，诚恳地回答道：“母亲明鉴。儿子昨夜诵读《诗经》，读至‘哀哀父母，生我劬劳’一句，思及母亲平日照料儿子的种种辛劳，心中感念不已，竟至深夜方才入眠。故而今晨起得晚了些，险些误了定省之时，还请母亲责罚。”
得了，不等你发难，我干脆主动请罚，先把你的嘴堵上。
更绝的是，他这句“哀哀父母”，在此情此景之下，含义极为模糊。既可以理解为是在感念她这位养母西李，更可以被解读为，他是在思念自己那位早逝的亲生母亲，刘淑女。
西李那握着篦子的手，微微一顿。她显然也听出了这弦外之音，心中顿时升起一股不悦。她缓缓地从镜前转过身来，脸上挂着一抹虚假的微笑：
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