“五爷一路辛苦。”
李安起身，目光迅速扫过朱由检身后的赵胜和李矩，彼此交换了一个心照不宣的眼神，随即引路道：“五爷，都准备好了，请随老奴来。”
他没有将朱由检引向待客的正厅，而是穿过几重院落，来到一处看似普通的后罩房前。李安在墙上一处不起眼的砖石上按动机关，只听“嘎吱”一声，旁边书架竟缓缓移开，露出一条通往地下的幽深石阶。
这便是宛平庄的密室。
密室中烛火通明，防潮的石灰与桐油气味混杂在一起。正中是一张巨大的八仙桌，桌上已经分门别类地摆放好了几摞厚厚的账册。
“五爷！”
李安肃立一旁，指着桌上的账册，开始了他条理清晰的汇报：“这是太后老人家留给您的三处庄子，所有地契、鱼鳞册副本和近三年的租赋账目都在此。”
他将账册在八仙桌上摊开，烛火下，那一行行用蝇头小楷记录的数字，仿佛活了过来。
“五爷，您交代的事，老奴不敢怠慢。但在说正事之前，请容老奴将这四年多来，三处庄子的总进出，跟您做个详细的禀报。”
李安的声音无比沉稳，透着对这些数字的绝对掌控。
“自万历四十二年圣母皇太后殡天，老奴接手这些产业起，到今年开春，这日子可不算太平。”
朱由检正襟危坐，神情专注。他知道，这才是真正考验李安能力的地方，也是他能否实施计划的基础。
李安的手指点在总账的第一页，缓缓道来：
“万历四十二年，太后是开春去的。老奴从年中接手，算是平顺。顺义、武清两庄夏秋两熟，皆有九成以上的收成，宛平庄也一切如常。那半年，三庄总计入息，折银一千五百八十两。这是个好年景，老奴当时还想着，往后都这么顺当就好了。”
说到这里，他轻叹一声，翻开了下一页。
“可天不遂人愿。万历四十三年开春，京畿、山东、河南、山西四处大旱，滴雨未下。到了夏天，又起了遮天蔽日的蝗灾！顺义庄的麦子，被啃得只剩下秆儿，秋天的粟米也减产了六成。武清庄靠着运河，情况稍好，但也被蝗虫过了三遍，粮食只收上来不足五成。只有棉田，蝗虫不喜，加上佃户拼死守护，保住了七成收成。宛平庄的果子也因干旱，大多枯死。”
李安的声音变得沉重：“那一整年，老奴是咬着牙过的。粮价飞涨，但咱们自己都没粮。老奴听从殿下吩咐，不但免了佃户下半年的租子，还从粮仓里拿出三百石陈米赈济，否则庄户们饿死、逃亡，地就全荒了！那年，是留住人，就是留住根。所以，四处变卖棉花、果干，再加上典当了一些太后留下的旧物，才勉强撑住。全年合计，不仅分文无入，还折了本钱，倒贴了二百一十两银子。”
一旁的赵胜听得心惊肉跳，他从未想过，看似风光的皇庄，竟也有如此艰难的时候。
“最难的还没到。”
李安的手指划过账册，停在下一页。
“万历四十四年，旱情未解，土地龟裂，运河的水都浅了三尺。这一年，几乎颗粒无收。为了不让庄子散了架子，老奴启用了您的一笔备用款子，从南方采买粮食，稳住人心。这一年，账面上是净支出，共计一千一百三十两。这是最难的一年，但好在，三处庄子没有一个佃户饿死，也没有人大规模逃亡。”
朱由检静静地听着，心中对李安的敬佩又深了一层。在天灾面前，能做出如此决断，保全了庄园最根本的生产力——人口，这绝非寻常管事所能及。
“好在否极泰来。”
李安的脸上终于露出了一丝笑意：“万历四十五年，天公作美，连着下了几场透雨。虽然土地元气大伤，但收成恢复到了平年的七成。因为连着两年大灾，市面上的粮价依旧居高不下，咱们手里有了余粮，卖出了高价。这一年，三庄合计算下来，刨除所有开销，净入息竟高达三千二百七十两！一口气把前两年的亏空全补了回来，还有大大的盈余！”
“到了去岁，万历四十六年，风调雨顺，是个真正的大丰年。粮食、棉花、果子全都大丰收。粮价虽比前一年有所回落，但产量上来了。这一年，是咱们最阔绰的一年，全年净入息三千六百四十两！”
李安合上总账，做了一个总结：“所以，从万历四十二年年中到今年四月，这四年多的时间里，咱们经历了两年大灾，两年丰年。总计下来，三处庄子的各项产出，刨除所有赋税、管理、赈灾、修缮等开销，再减去前些日子遵五爷您的吩咐，斥巨资囤积木棉的花销，最终结余……”
他顿了顿，拿起算盘飞快地拨动了几下，报出了一个精确的数字：
“……净结余白银，五千三百五十两。这些银子，已经悉数存入库中，入了您的总账。”
说完，他将一本简明扼要的汇总账目递到了朱由检面前。
朱由检看着账目上那触目惊心的负数和后面报复性的增长，心中感慨万千。这已经不是简单的数字，而是一部浓缩的灾荒史和求生史。他抬起头，郑重地看着李安：“李伴伴，这几年，辛苦你了。”
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