他开始意识到，自己或许从一开始，就小看了这位小殿下。他想把对方当做攀附的阶梯，却没想到，对方根本就是一座自己看不透深浅的巨峰！
他与余光秋的交谈，不知不觉间，慢了下来。他的全部心神，都被那个被乡党们簇拥在中间，侃侃而谈的九岁孩童，牢牢地吸引了过去。
而那几位福建乡党，也都是人精中的人精。
他们起初是冲着颜继祖来的，但一番交谈下来，早被朱由检的谈吐与见识所折服。
再细细打量，只见这李小爷虽是孩童模样，但一身衣料，看似低调，实则是宫中织造局出来的上等贡品；那一双手，细腻白皙，连一丝薄茧都无，分明是十指不沾阳春水；再加上那份与生俱来、从容不迫的气度……
大家都不是蠢人，再联想到连两位新科进士都对他礼遇有加，心中早已明了，这位李小爷的身份，定然贵不可言，远非一个勋贵旁支所能概括。
一时间，整个饭局的重心，已经不知不觉地从颜继祖，转移到了朱由检的身上。
朱由检此刻心中也是一片火热。眼前这几位，可不仅仅是几个普通的福建人啊！这是活生生的商业资源！
那位月港的林老板，背后是通达东西二洋的庞大船队和商业网络；同安的苏先生，代表的是福建根深蒂固的士绅与文教力量！
这些人，都是自己未来打通南方市场，甚至建立海上力量的敲门砖和潜在盟友！机会就在眼前，岂能错过？
想到此，朱由检的热情愈发高涨，言语间也少了几分试探，多了几分急切。在与众人相谈甚欢，酒过三巡之际，他看似随意，却又无比认真地提出了一个问题：
“小子听闻，自隆庆皇爷开海于月港，至今已五十余载，我大明之丝绸、瓷器、茶叶行销海外，为朝廷带来了巨万之利。小子心中甚是好奇，不知如今我大明之海贸，光景究竟如何？听闻海外有红毛夷、佛郎机等，船坚炮利，于海上横行，不知对我朝商船，可有大的妨碍？”
这个问题一出，整个大厅里原本热火朝天的气氛，仿佛被兜头浇了一盆冰水，瞬间“呲”的一声，冷却了下来。
正在与颜继祖低声交谈的余光秋，猛地停住了话头，惊讶地望向朱由检。
已经喝得微醺的林老板，脸上的笑容僵住了，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕和为难。
一直谈笑风生的苏先生，也收起了笑容，端起茶杯，默默地吹着茶叶，不再言语。
全场，一片死寂。
只有颜继祖，在短暂的错愕之后，眼中闪过一丝精光。他不动声色地看着朱由检，似乎明白了什么。
朱由检立刻感受到了这气氛的诡异变化。他不明白，自己只是问了一个看似很正常的商业问题，为何会引起众人如此大的反应？
他不知道的是“海贸”二字，在万历朝后期，早已不是一个纯粹的商业问题，而是牵扯到朝廷禁令、地方利益、士绅官僚、走私集团乃至海盗倭寇的，一个最复杂、最敏感的政治泥潭。
在官面上，朝廷依旧奉行严格的海禁政策，仅开月港一处通商，且有诸多限制。所有官方口径，都将海外贸易视为末业，甚至是滋生事端的祸源。
而在私底下，从福建到广东的漫长海岸线上，走私贸易从未断绝，甚至比官方的朝贡贸易规模大上百倍。这里面，有官员的默许甚至入股，有士绅大族的暗中支持，更有无数亦商亦盗的海上豪强的血腥火拼。
这是一个无人敢在光天化日之下，尤其是在一个“来历不明的贵人”面前，公然谈论的禁忌话题。
朱由检这一问，无异于在一个看似平静的火药桶上，兴致勃勃地划着了一根火柴。
整个大厅，瞬间陷入了一种诡异的、令人窒息的沉默之中。
就在朱由检对自己无意中“炸场”感到困惑不解，气氛即将尴尬到冰点的时候，颜继祖突然哈哈一笑，端起了酒杯，不动声色地接过了话茬，为众人解了围。
“哎呀，李小友真是心怀天下，小小年纪，竟已思虑到海防国计这等大事，实在是让我等汗颜！”
他先是一句高帽给朱由检戴上，随即话锋一转，极其自然地将话题引到了一个绝对安全的方向。
“不过嘛，海贸之事，关乎朝廷大政，非我等草野之人所能妄议。倒是孟玉兄即将赴任龙岩，为一方牧首，此乃眼下最要紧的大事！”
他举杯对着余光秋，声调也随之提高，吸引了所有人的注意：“来来来，诸位乡亲！咱们今日能与余同年同席，乃是缘分！日后余同年在龙岩为官，与我漳州府唇齿相依，还需诸位多多帮衬！咱们一同敬余父母官一杯，祝他此去前程似锦，造福一方！”
这一手移花接木，玩得炉火纯青。瞬间就将那个敏感的海贸话题冲得无影无踪。
林老板、苏先生等人如蒙大赦，纷纷借坡下驴，立刻站起身来，举起酒杯，口中说着各种吉利话，簇拥着向余光秋敬酒。
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