那一段时间，可谓是风声鹤唳，吕贵的位子岌岌可危。
但吕贵毕竟是老狐狸，他深知自己的根基在哪里。
他一面死死抱住万历皇帝的大腿，在进贡御用织物上格外的卖力，变着法儿地讨皇帝欢心；另一面，他也吸取了前任孙隆因过度压榨机户引发民变的教训。
他明白，只有保障织业的正常运转，按时完成朝廷的织造任务，同时避免激起大规模的民变，不给文官集团留下把柄，他的位子才能坐得稳。
于是，他采取了一种“拉拢一批，打压一批”的策略。
他扶持那几个早就投靠他的大丝商，给予他们种种特权和便利，让他们赚得盆满钵满，成为自己在地方上的利益代言人；
同时，对于那些不听话、甚至敢于跟官府眉来眼去的小商户，则进行无情的打压和排挤，进一步加紧了织造署在江南丝织业的垄断地位。
对于文官集团，他更是采取了“柔对抗、巧妥协”的手段，从不正面硬刚，而是通过各种利益输送和人情往来，分化瓦解，让他们有劲儿没处使。
这一套组合拳打下来，不仅让他成功度过了那次危机，更让他在苏杭两地的权势达到了顶峰。
然而，也正因为如此，那些被打压得喘不过气来的小商户和工匠们，心中早已积怨已久。
所以，当赵胜带着大笔银子和招募匠人的意向出现在苏州时，那些走投无路的人才会像抓住了救命稻草一样，哪怕明知对方底细不明，也乐意跟他们接触。
这正是引起张忠等人警觉的根本原因。
“那帮穷鬼，早就想造反了！”
李福恨恨地啐了一口：“要不是督公手段高明，压得住场子，这苏州城早就乱套了。这次正好借着那个赵胜的由头，敲打敲打他们，让他们知道知道，这江南地界上，到底是谁说了算！”
张忠点了点头，眼中闪过一丝阴冷的光芒：“敲打是要敲打，但也要做得干净利落，别留下什么把柄。咱们只要咬死赵胜他们是骗子，那些文官就算想借题发挥，也找不到借口。”
两人正说着，李福忽然想起什么，探头往窗外看了看，压低声音问道：“对了，张公公，督公他在何处？这北边的事儿处理完了，我得亲自去向他老人家回禀一声，顺便……”
他搓了搓手指，脸上露出一个贪婪的笑容。
“顺便把这回从那几个不懂事的小商户手里‘罚没’的几件好东西，给督公送过去，让他老人家也乐呵乐呵。”
张忠闻言，眼睛微微一眯，嘴角勾起一抹阴阳怪气的笑容。
他知道李福这点小心思，无非是想借机献宝，在督公面前露露脸，争一份宠信。
在这织造署内，他们这些私臣之间，虽然表面上一团和气，但私底下的明争暗斗，可一点也不比后宫里那些娘娘们少。
“督公啊……”
张忠拖长了声音，慢条斯理地说道：“他老人家现在可没空理会这些琐事。万岁爷的万寿节眼瞅着就要到了，督公可是为了这事儿，操碎了心呢！”
“为了万岁爷的万寿节，督公可谓操碎了心！”
李福感叹道：“唉！督公真是忠君体国啊！”
“那是自然。”
张忠斜睨了他一眼。
“督公此刻，正在私宅‘晚香园’里呢。听说为了给万岁爷准备寿礼，督公可是费尽了心思，正带着一群人在那里试演什么新奇的玩意儿呢。你若是想去献宝，这会儿去，倒是正好赶上热闹。”
李福一听，哪里还坐得住？他顾不上再跟张忠多扯皮，一拱手道：“多谢张公公提点！那我这就去了！”
说完，他抓起放在桌上的礼盒，转身便急匆匆地冲了出去，直奔吕贵的私宅——晚香园而去。
张忠看着李福那火急火燎的背影，冷哼一声，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，眼中闪过一丝不屑。
“蠢货，这时候去，小心拍马屁拍在马腿上。”
晚香园，位于苏州城外的一处风景秀丽之地，乃是吕贵斥巨资修建的私宅，极尽奢华之能事。
李福一路疾驰，来到园门外。守门的下人自然认识这位织造署的红人，不敢阻拦，连忙带着他往里引见。
一进园门，虽然已经是常客，但李福每次都会被眼前的景象给惊呆了。
此时已是傍晚时分，天色微暗。只见园内那个巨大的人工湖面上，竟然漂浮着数十盏精美绝伦的“荷灯”。
这些荷灯并非寻常纸糊的玩意儿，而是用上好的薄纱制成，灯身绘着栩栩如生的“八仙过海”图案，每一笔都透着匠人的心血。
灯内燃着特制的蜡烛，光芒柔和而明亮，透过薄纱，将那八仙的姿态映照得活灵活现。
更妙的是，这些荷灯并非静止不动，而是由隐藏在暗处的仆役划着小船，用细线牵引着，沿着湖面缓缓移动。灯光随着水波荡漾，映照着岸边随风轻摆的垂柳和盛开的芍药，宛如仙境一般，美不胜收。
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