江南织造局提督太监吕贵私宅，听松轩之内，灯火已然点上。
苏州的夏夜，虽不及北方那般酷热，却也是闷湿得让人透不过气来。
吕贵，这位权倾一方的苏州织造提督太监，此刻正端坐在那张铺着金丝楠木凉席的太师椅上，手里捧着一盏早已没了热气的龙井茶，目光却有些游离。
如今对于苏州发生的事他是不知情的，或者说，他根本懒得去理会。
在吕贵的眼里，那不过是些小鱼小虾的闹腾，只要不搅了他给万岁爷准备万寿圣节的大局，随便底下人怎么折腾去。
他现在满脑子想的，只有一件事——万历皇帝的五十七岁寿辰。
“公公，您瞧，这是这月进上的礼单。”
李福此时正躬着身子，一脸谄媚地递上一本厚厚的红折子。
“这回咱们可是下了血本了！光是给京里那帮大珰的孝敬，就走了不下五千两银子的账！”
吕贵接过礼单，并没有急着打开，只是淡淡地“嗯”了一声，问道：“卢受那边，可都打点妥当了？”
“妥了！妥妥的！”
李福连忙拍着胸脯保证。
“公公放心，送给卢公公的那尊和田玉观音，可是奴才亲自去挑的，色泽温润，雕工也是一绝，保准卢公公见了喜欢！他还特意让传话的小太监带了话来，说公公您的孝心，他会在万岁爷面前好生提点的。”
吕贵点了点头，脸上终于露出了一丝满意的神色。在这深宫大内，要想坐稳这个肥缺，光有本事是不够的，还得上面有人罩着。卢受如今是司礼监秉笔兼东厂提督，红得发紫，只要把他伺候好了，自己这位置便稳如泰山。
“对了，公公。”
李福见吕贵心情不错，便又凑近了些，压低声音，献宝似的说道：“您最关心的那批给万岁爷的贡品，奴才也都督办齐整了！您是不知道，这回咱们织造局可是把压箱底的手艺都拿出来了！”
他一边说，一边从袖中掏出几块裁剪得方方正正的样布，小心翼翼地展开在吕贵面前的案几上。
“您瞧这块，是给万岁爷做龙袍用的‘缂丝衮龙袍料’，用的全是上好的金线，那龙眼都是用米粒大的黑珍珠镶上去的，活灵活现！还有这块，是给皇后娘娘的‘妆花缎霞帔料’，‘片金万字’的底子，上面绣的‘遍地娇’花样，那叫一个富贵逼人！至于赏赐给那些王公大臣的织金、闪缎，也都是千挑万选出来的，绝没有次品！”
李福说得眉飞色舞，唾沫横飞，仿佛已经看到了万历皇帝龙颜大悦，大赏特赏的场景。
吕贵伸出保养得极好的手，轻轻抚摸着那光滑如水的丝绸，指尖感受着那细腻的纹理和金线的质感。确实是好东西，这江南织造局的手艺，放眼天下，那是独一份的。
“做得不错。”
吕贵终于露出了笑容，赞许地看了李福一眼.
“这回万寿节，若是万岁爷高兴了，少不了你的好处。”
“那是！那是！全赖公公栽培！”李福笑得见牙不见眼，腰弯得更低了。
然而，吕贵脸上的笑容并没有维持太久。他收回手，目光重新落在了那盏冷茶上，眉头微微皱起，眼神中渐渐浮现出一丝不易察觉的忧虑与悲切。
李福一直留心着吕贵的神色，见状不由得一愣。这大好的日子，事情也都办得顺顺当当的，公公这是怎么了？怎么突然就变了脸？
“公公，您……这是有什么心事？”
李福小心翼翼地问道：“可是这批贡品哪里不合您的意？还是……”
吕贵摆了摆手，并没有立刻回答。他环视了一圈四周，见厅内除了几个心腹小太监外并无他人，便挥了挥手，沉声道：“你们都退下吧。”
众小太监连忙应诺，躬身退了出去，顺手带上了房门。
厅内只剩下了吕贵和李福二人，显得有些空旷寂寥。
吕贵长长地叹了一口气，那声音里，似乎包含了无尽的沧桑与无奈。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外那轮并不圆满的月亮，声音低沉而沙哑：
“福儿啊，你说，这人活一世，图个什么？”
李福被这突如其来的哲学问题给问懵了，他挠了挠头，赔笑道：“公公，您这是怎么了？这人嘛，不就是图个荣华富贵，图个吃穿不愁嘛！您现在是织造提督，手握大权，这江南的富贵乡里，谁不敬您三分？这日子，那是神仙都不换啊！”
“神仙都不换？”
吕贵嗤笑一声，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
“是啊，在别人眼里，咱家是风光无限。可这风光背后，又有谁知道咱家心里的苦呢？”
他转过身，看着李福，眼神变得异常凝重：“福儿，你跟着咱家也有不少年头了，有些话，咱家也不瞒你。这几日，京里头传来了消息……说是万岁爷的龙体，怕是有些欠安啊。”
“啊？！”
李福闻言大惊，差点没跳起来。
“公公，这……这可是天大的事啊！消息确切吗？万岁爷他老人家……”
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