“……你姐姐昏迷的真相……”
心脏像被一只无形的手攥紧，猛烈地收缩，带来一阵尖锐的疼痛。血液冲上头顶，又在下一秒冰冷地回流，留下一种虚脱般的麻木。他几乎能听到自己血液奔流的声音，在耳膜内里轰鸣。姐姐苍白而安静的面容，医院里消毒水刺鼻的气味，监护仪器规律而令人窒息的滴答声，那些日夜不休的焦虑、无助和追寻……所有被他强行压抑在冷静外表下的情绪，此刻如同决堤的洪水，险些冲垮他理智的堤坝。
他的手指下意识地收紧，指关节因为用力而泛白，虚拟日志坚硬的皮质封面硌在掌心，带来一丝微不足道但却至关重要的真实感。不能乱。他对自己说。逻辑。分析。对方的目的。
他强迫自己抬起眼，迎上影刃的目光。那目光深处，除了那丝令人厌恶的怜悯和冷酷，还有一种……期待。期待他的失态，期待他的情绪爆发，期待看到他防线崩溃的样子。
埃尔莱深吸了一口气，试图稳住声线，但开口时，声音依旧带着一丝不易察觉的沙哑：“你……知道些什么？”这句话几乎是脱口而出，不受控制。他明知道这是最直接、也最软弱的回应，等于将主动权拱手让人，但他无法不问。姐姐是他进入《星律》，不断深入这个危险漩涡最原始、最强大的动力。
影刃似乎很满意这个反应。他微微偏头，没有直接回答，而是继续用那种掌控一切的语调说道：“那场‘意外’，发生在‘寂静花园’序列，对吗？一个本应绝对安全的初级资源区。官方报告说是罕见的神经反馈过载，触发了他人的强制保护性断线机制，导致了不可逆的脑波紊乱。”他轻轻摇头，仿佛在惋惜一个拙劣的谎言，“但数据，真正的底层数据，从来不会说谎。那里发生过规则的剧烈扰动，留下了……很有趣的痕迹。”
凯拉薇娅向前踏出一步，挡在了埃尔莱侧前方半个身位，链刃上流淌的蓝光更盛，将她冰冷的侧脸映照得如同覆上一层寒霜。“影刃，如果你以为用这种模糊不清的信息就能……”
“模糊？”影刃打断了她，目光第一次真正带上了锐利，像针一样刺向凯拉薇娅，“‘星轨观测所’的异常关闭，‘回响迷宫’的能量溢出事件，还有你们上周在‘破碎尖塔’试图复现的那个古老仪式……这些，也是模糊的信息吗？”他每说出一件事，凯拉薇娅的眼神就冷冽一分。这些都是他们秘密进行的调查，与姐姐昏迷事件间接相关，但极为隐蔽。
“你们所有的行动，都在证明我们的判断。”影刃的声音带着一种不容置疑的笃定，“你们触及了《星律》的表层之下，看到了冰山的一角。但你们缺乏引导，缺乏将碎片拼凑成完整图景的……钥匙。”他的视线回到埃尔莱身上，“莫比乌斯大人拥有这把钥匙。合作，不仅仅是获取力量，更是获得答案的唯一途径。关于你姐姐，关于《星律》的过去，关于那个……徘徊在所有序列之外，却似乎知晓一切的‘星语者’。”
“星语者艾玟……”埃尔莱低语。那个神秘的女NPC，她给予的晦涩预言，确实多次指引过他们，但也带来了更多的谜团。影刃连他们也接触过艾玟都知道？
沃克斯的声音带着压抑的怒火插了进来，他晃了晃手中那几枚闪烁着红光的探针：“嘿！装神弄鬼的家伙！在你夸夸其谈什么钥匙和答案之前，能不能先解释一下，你脖子上那个漂亮的小玩意儿，为什么用的是老子三年前被盗的设计蓝图？嗯？‘遗珠’？我看是赃物吧！”他试图将话题引向技术层面，试图打破影刃在情报上对埃尔莱形成的压制，同时也是一种试探，试图确认对方技术来源的真相。
影刃瞥了沃克斯一眼，对于他点破这一点似乎并不意外，反而露出一丝略带嘲讽的笑意：“沃克斯，或者说，尤里·陈。你的才华毋庸置疑，但你的视野……有时过于局限在代码和电路之中。技术的‘流通’，有其必然的路径。当旧世界的规则不再适用时，一些被束缚的智慧，自然会寻找更能发挥其价值的土壤。”他轻轻抚过自己颈部的接入设备护甲，“这份设计，在‘永恒回响’得到了完美的实现和……超越。这难道不是它最好的归宿吗？”
“狗屁的归宿！”沃克斯啐了一口，“那是老子的东西！”
“东西？”影刃摇头，“不，是理念。而理念，属于未来。”
谈判似乎陷入了僵局。一方握有关键的秘密和人性的弱点，另一方则拥有不俗的战力和技术，但显然在信息和资源上处于劣势。空气凝重得几乎能滴出水来，杀意和敌意在无声地交锋。
凯拉薇娅的大脑也在飞速运转。影刃的话，七分真，三分假，或者更甚。他确实掌握了大量核心情报，甚至可能真的知道一些关于埃尔莱姐姐昏迷的内幕。但他抛出这些信息的目的，绝非单纯的“合作”或“共享”。那种语言中的陷阱，对测试阶段术语的无意识使用，还有沃克斯确认的失窃技术……这一切都指向一个事实——“永恒回响”，或者说其背后的莫比乌斯，与《星律》的创造者，与这个游戏最深的秘密，有着远超他们想象的关联。他们不是普通的玩家公会，他们是寄生在《星律》规则之上的某种存在。
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