灰烬小队全员被标记，在绝望的逃亡中与逻各斯等人狭路相逢。
凯拉薇娅认出对方队长是曾挑战莫比乌斯失败后神秘消失的顶尖玩家“烬”。
两支队伍在追猎者的围困下被迫联手，展开一场看似不可能的突围战。
星语者艾玟的预言突然在埃尔莱脑海中回响：“当飞蛾扑向不同的火焰，阴影将揭开真相的容颜。”
现实像一层薄纱，被轻易地撕去。
前一秒，埃尔莱·索恩——游戏ID“逻各斯”——还沉浸在由他自己引导构建的临时安全节点的静谧之中，意识如舒缓的潮水，抚过《星律》底层规则那复杂而瑰丽的珊瑚礁。他能“听”到数据流经特殊加密协议的潺潺声，能“看”到干扰脉冲如同投入平静湖面的石子，荡开一圈圈不易察觉的涟漪，为团队的行动提供着宝贵的掩护。
下一秒，所有的宁静被粗暴地砸碎。
尖锐、高亢，如同指甲刮过生锈金属的警报声，直接在他的神经末梢炸响。视野边缘，代表外部环境监控的UI界面疯狂闪烁起不祥的血红色。不是预设的巡逻队信号，也不是区域性的动态难度调整警告。这是更原始、更暴烈的的东西——空间结构本身发出的痛苦呻吟。
“——高位阶能量爆发！坐标（74, 391, -12），极度接近！” 沃克斯的声音通过加密频道传来，一贯玩世不恭的语调被拉紧，带着硬件极限负载时特有的电流杂音，“物理规则参数正在剧烈波动！见鬼，什么东西能造成这种层级的扰动？！”
不需要他提醒，埃尔莱已经感受到了。脚下的金属网格地面传来细微却清晰的震颤，空气变得粘稠，带着一股臭氧被电离后的奇特腥甜味。远方，透过废弃数据中转站扭曲、布满锈蚀的巨型管道丛林的缝隙，可以看见天空——那片由永恒黄昏色调和缓慢蠕动的能量流构成的虚假天幕——被撕开了一道惨白的裂口。裂口周围，空间像湿壁画一样剥落、卷曲，露出其后深不见底的黑暗。
“干扰任务中止。” 凯拉薇娅的声音冷静得如同冰原上的寒风，瞬间切入了频道，“全员，最高警戒。这不是计划内的遭遇。”
她的身影出现在埃尔莱侧前方不远处，几乎在警报响起的同一时刻就已就位。链刃的金属环扣在她手中发出极轻微的碰撞声，那件兼具防护与机动性的贴身作战服表面，已经有细微的幽蓝色能量纹路开始流淌，如同苏醒的血管。她微微仰头，凝视着天空那道狰狞的伤口，侧脸线条绷紧，眼神锐利如准备扑击的隼鸟。
埃尔莱强迫自己从规则层面的感知中抽离，将注意力聚焦于现实的危机。他的心脏在胸腔里沉重地擂动，不是因为恐惧（至少不全是），而是因为一种骤然降临的、庞大无匹的压迫感。这感觉……与他和凯拉薇娅之前遭遇“永恒回响”公会精锐小队时类似，但更加混乱，更加……绝望。
“规则层面……被‘污染’了，”他低声说，更像是在整理自己的思绪，“有某种东西，强行挤入了这个区域的数据结构，带着……强烈的‘标记’痕迹。”
“‘标记’？”凯拉薇娅迅速捕捉到关键词。
“嗯。一种高优先级的、恶性的数据签名，像附骨之疽。它本身就在持续不断地向周围广播位置，同时……吸引着‘清理程序’。”埃尔莱的指尖在虚空中快速划动，调出只有他能清晰解读的底层数据流窗口，无数扭曲的符号和异常参数在他眼中飞速掠过。“来源……正在移动，速度很快，朝我们这边来了！”
几乎是话音落下的同时，一阵密集得令人头皮发麻的金属撞击和撕裂声从前方的管道丛林深处传来，伴随着某种生物……或者说，某种东西发出的、混合了电子啸叫和物理摩擦的诡异嘶鸣。
“追猎者！”沃克斯的声音再次响起，带着骂骂咧咧的腔调，“数量……他妈的太多了！识别信号混乱，有几种构装变体我没见过！它们的目标不是我们，是——”
轰！
一道炽烈的爆炸火光冲破了远处几根交叠的管道，灼热的气浪裹挟着碎片和烟尘席卷而来。紧接着，四道狼狈不堪的身影从烟尘与火焰中冲出，向着埃尔莱他们所在的相对开阔地带亡命奔来。
那是一支小队。但与其说是一支战斗单位，不如说是四个正在燃烧的、移动的灾难现场。
他们的装备残破不堪，能量护盾的光芒微弱得如同风中残烛，身体各处都闪烁着装备过载或受损时迸发出的危险电火花。跑在最后面的一个魁梧壮汉，肩甲整个不翼而飞，露出下面焦黑的仿生肌肉纤维，他一边跑，一边用一柄看起来随时会散架的多管能量炮向后疯狂扫射，试图阻滞追兵。炮口喷出的光弹却显得后继乏力，明灭不定。
跑在中间的是一个身形灵巧的女性，动作如同鬼魅，在遍布障碍的地面上闪转腾挪，但她的一条机械义腿明显运转不灵，关节处发出刺耳的摩擦声，每一次落地都带来一个踉跄。她手中两把波形短刃挥舞着，格开从阴影中射出的能量钉刺，动作依旧精准，却充满了力竭的疲惫。
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