“现实并非唯一的存在平面，”她说，“《星律》也不是。在存在与不存在的边界上，有东西在游荡。它们不遵循我们所知的任何物理或逻辑规则，因为它们诞生于规则的缺失，诞生于秩序的裂缝。”
影像聚焦在其中一个区域——那里有一个明显的“撕裂”，就像是完整画布上的一道口子。从撕裂的边缘，一些难以描述的形状正在试图挤入。
“我们称之为‘界外者’，”艾玟的声音变得极其微弱，仿佛从很远的地方传来，“它们以秩序为食。伤口越大，规则越混乱，它们就越容易进入。马格努斯想要创造的混沌新世界，对它们来说将是盛宴。”
战场彻底沉默了。即使是“永恒回响”中最激进的成员，此刻也显得动摇。他们追求的是力量、是新的秩序、是人类进化的下一个阶段——而不是成为某种超维存在的食物。
奥西里斯深吸一口气（即使在游戏中，玩家们仍保留着现实中的习惯）：“你如何证明这一切？”
艾玟的回应出人意料地直接：“你们都有现实中的身体，正躺在接入设备中。现在，检查你们的生理监控数据——心率、脑波、体温。特别是那些已经达到90级以上，完成过至少三次‘序列突破’的玩家。”
埃尔莱立即照做。他调出游戏内置的生理监控界面（这是《星律》的强制安全功能），数据确实异常：他的脑电波显示出罕见的θ波和γ波同步现象，这在正常情况下只会在深度冥想或濒死体验中出现。更奇怪的是体温——比正常低0.5度，且波动极其平缓。
“沃克斯？”他询问。
“我在检查所有我能访问的玩家数据，”技术专家的声音充满紧张，“靠，这不是假的。所有高阶玩家的生理参数都在趋同，无论他们的现实身体状况如何。就像是…游戏在把我们‘标准化’。”
凯拉薇娅的声音插进来，这次带着一丝罕见的焦虑：“我的公司曾做过类似研究。当多个生物系统通过某种媒介连接时，如果连接足够强，系统会开始同步——这叫锁相现象。但那只发生在简单系统中，从未在人类意识层面…”
“因为人类意识从未被如此大规模、如此深入地连接在一起过，”艾玟完成了她的句子，“《星律》的神经接口技术远超过公众所知。它不是在模拟感觉，而是在直接读写神经模式。这就是为什么游戏体验如此真实，也是为什么伤口会如此危险。”
她停顿了一下，星云之眼中闪过一道刺目的光：“莫比乌斯倒下前，他触发了某个协议。我检测到了数据洪流，从‘永恒回响’的总部服务器涌出。那个协议已经开始运行，无法停止。”
“什么协议？”奥西里斯急切地问。
“‘融合协议’，”艾玟说，“他将自己作为第一个完全融合的模板。当他倒下时，不是死亡，而是…相变。他的意识数据已经散布在整个网络中，开始催化融合过程。七十二小时后，融合将不可逆转。”
数字在每个人的界面上弹出：71:59:47，并开始倒计时。
恐慌开始蔓延。即使是训练有素的“永恒回响”成员也开始骚动，一些玩家试图强制退出游戏，却发现退出选项变成了灰色。
“退出功能被锁定了，”沃克斯确认，“不只是游戏内锁定，是硬件层面的。莫比乌斯这家伙…他改装了所有‘永恒回响’成员的接入设备，安装了后门程序。现在那个程序被激活了，而且它正在通过网络传播。”
“能阻止吗？”凯拉薇娅问。
“给我时间，也许。但问题是，即使我能在硬件层面解除锁定，如果艾玟说的是真的，强行断开连接可能对那些已经被深度同步的玩家造成永久性损伤。你姐姐的情况，埃尔莱，可能就是早期不完整断开连接的后果。”
埃尔莱的心脏剧烈跳动。他看着倒计时，看着周围开始恐慌的玩家，看着空中悬浮的艾玟。星语者正在缓慢下降，她的脚重新接触地面（或者说，接触到地面上浮现的星光平台）。那些符文开始收敛，回归她的长袍，她眼中的星云旋转速度减慢，重新显露出些许人类眼睛的特征。
“还有办法，”艾玟说，现在她的声音听起来更像之前那个NPC，尽管仍然带着非人的回音，“但需要时间，需要资源，最重要的是…需要你们停止战斗，开始合作。”
奥西里斯与他的核心成员快速交换了眼神。然后他做了个手势，“永恒回响”的成员们虽然不情愿，但还是收起了武器，解除了战斗姿态。
“我们愿意暂时停火，”奥西里斯宣布，“但有两个条件。第一，我们需要证据证明你说的是真的——不仅仅是这些影像和数据，而是可验证的证据。第二，如果我们要合作，我们需要知道你到底是谁，艾玟。或者…不管你是什么。”
艾玟沉默了片刻。周围的星光继续收敛，她的长发逐渐恢复成淡金色，尽管发梢仍闪烁着星点。最后，她抬起头，眼中的人性部分似乎多了一些。
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