天快亮时，晨雾浓得像化不开的棉絮，连火把的光都只能照出三尺远。聂明远勒住马，胯下的战马喷着白气，蹄子在冻硬的官道上打滑——他们已经连夜奔袭了五个时辰，士兵们的草鞋磨穿了底，脚掌渗的血把绑腿浸成了深褐色，连最年轻的李虎，也拄着一根捡来的树枝，咬着牙跟在父亲身后，嘴唇冻得发紫，却没喊一声累。
“师长，前面就是武汉西门外的乱葬岗了！”侦查兵从雾里钻出来，帽檐上挂着霜花，声音发颤，“俺摸近看了，吴佩孚的人在西门外摆了三道防线，最前面是战壕，中间架着两挺重机枪，后面还有三门迫击炮，正对着城里轰呢！城里的弟兄们快顶不住了，西门城墙有个半人高的缺口，敌人好几次都快冲进去了！”
聂明远的心猛地揪紧，他抬手让队伍停下，自己爬到路边的土坡上，拨开浓雾往前望——隐约能听到“轰隆”的炮声，还有城里传来的喊杀声，雾里偶尔闪过的火光，是迫击炮炸开的火星，像濒死的萤火虫，映得城墙的轮廓忽明忽暗。
“不能再等了！”聂明远跳下来，立刻召集王团长、李老栓和商队里熟悉武汉地形的周老乡，“周老乡，你说西门外有条护城河的暗渠，能通到城里？”
周老乡点点头，搓着冻僵的手：“是！那暗渠是以前修的，后来被填上一半，俺去年给城里送粮时走过，能容一个人弯腰过去，出口就在西门城墙根的破庙里，离那个缺口不远！”
聂明远眼睛一亮，立刻拍板：“就用这个暗渠！分三路行动：第一路，王团长，你带一百五十个弟兄，扛着炸药包绕到敌人迫击炮阵地后面，等我们这边开火，就炸了他们的弹药堆，断了他们的炮源；第二路，李老栓，你跟周老乡带五十个弟兄，从暗渠钻进去，找到城里的革命军，告诉他们我们来了，让他们从缺口往外冲，咱们内外夹击；第三路，我带剩下的人，从正面攻战壕，吸引敌人的重机枪火力，给你们争取时间！”
“好！”众人齐声应下。李老栓拍了拍儿子李虎的肩膀：“虎子，你跟在师长身边，听指挥，别乱跑，爹去去就回！”李虎攥紧手里的步枪，用力点头：“爹，你小心！俺会好好表现，不给你丢脸！”
分配完任务，队伍立刻行动。王团长带着人钻进雾里，脚步轻得像猫；李老栓跟着周老乡，提着马灯往护城河方向走，马灯的光被浓雾裹着，只能照亮脚下的路；聂明远则把重机枪架在土坡后，让士兵们趴在战壕里，瞄准敌人的防线，只等信号。
晨雾渐渐淡了些，东方泛起了鱼肚白。城里的喊杀声突然变响——吴佩孚的人又开始攻缺口了！聂明远看到雾里有十几个灰布军装的人影，正踩着尸体往城墙上爬，城里的革命军拼命往下扔石头，却挡不住越来越多的敌人。
“打！”聂明远大喊一声，重机枪立刻开火，“哒哒哒”的枪声撕破浓雾，朝着敌人的战壕扫过去。正在攻城的敌人吓了一跳，连忙回头防守，城墙上的革命军趁机反击，把爬上来的敌人推了下去。
敌人的重机枪很快反应过来，朝着聂明远这边扫射，子弹打在土坡上，溅起一片泥土。聂明远趴在地上，看着敌人的火力都被吸引过来，心里松了口气——王团长和李老栓那边应该快到了。
果然，没过多久，远处传来“轰隆”一声巨响——是炸药包炸了！敌人的迫击炮阵地顿时乱了，雾里冒出滚滚黑烟，迫击炮的轰鸣声停了。“成了！”聂明远心里一喜，立刻下令，“弟兄们，冲啊！”
士兵们从战壕里跳出来，举着步枪朝着敌人的防线冲过去。李虎跟在后面，手里的步枪握得紧紧的，看到一个敌人举枪对准聂明远，他想都没想，扣动了扳机——虽然没打中，但也把那个敌人吓了一跳，聂明远趁机开枪，把敌人打倒在地。
“好小子！”聂明远拍了拍李虎的肩膀，“有你爹的样子！”李虎脸一红，又跟着冲了上去。
另一边，李老栓跟着周老乡钻进了暗渠。暗渠里又黑又湿，泥土裹着水草的腥味，冷得刺骨。他们弯腰往前走，手里的马灯只能照出前面人的脚后跟，周老乡在前面带路，时不时提醒：“小心脚下，有石头！”
走了约莫半个时辰，前面终于透出一丝光——是破庙的窗户！李老栓让弟兄们停下，自己悄悄爬出去，看到破庙里有两个敌人的哨兵正靠在柱子上打盹，他掏出匕首，悄悄走过去，手起刀落，两个哨兵没哼一声就倒了。
“快！”李老栓招招手，弟兄们都爬了出来。破庙外就是城墙根，缺口处的战斗还在继续，城里的革命军正拼命抵抗。李老栓朝着缺口大喊：“俺是革命军援兵！聂师长带队伍在外面，快跟俺冲出去！”
城墙上的革命军听到喊声，先是一愣，接着看到李老栓身上的军装，立刻欢呼起来：“援兵来了！援兵来了！”一个连长模样的人探出头：“俺是城里的三连连长，俺们跟你们冲！”
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