晨光熹微，绛都城门的轮廓在薄雾中显得格外森严。
陈远混在最早一批进城的农人、小贩队伍里，低垂着头，背着他的药篓，一瘸一拐地通过盘查。守门的兵卒对他这副采药扭伤脚的落魄游医模样早已习惯，草草检查了药篓（里面只有寻常草药和工具），便挥手放行。
踏入城门，熟悉的、带着紧张与压抑的市井气息扑面而来。与两日前离开时相比，街面上巡逻的甲士似乎又多了一些，且神色更加冷厉。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味，混合着牲口粪便和尘土的气息，让人心头发闷。
陈远没有回西城那家小客栈。那里可能已被搜查过，虽然当时蒙混过关，但谨慎起见，他换到了南城另一片更杂乱、流动性更大的坊区，找了家靠近屠宰场、气味混杂足以掩盖许多痕迹的简陋逆旅住下。
安顿好后，他第一件事是处理小腿的伤口。昨夜山林疾行，伤口虽未崩裂，但隐隐作痛，那“黑冰”残留的阴寒感仍在丝丝缕缕地侵蚀。他重新清洗、上药、包扎，动作精准而冷静，仿佛在处理别人的伤口。强化后的身体抵抗力和草药的作用，正在缓慢但坚定地驱散那股异种能量。
处理完伤口，他换上一身干净的深灰色短褐，将药篓中重要的物品（包括那包黑色晶体碎片、墨家信物和帛书残片）取出，分藏在房间几个极其隐蔽的角落。然后，他背上一个较小的、只放了些普通草药和简单工具的布袋，出了门。
他需要了解最新的局势，尤其是晋宫和赵府的动向。
他没有去往常行医的市口，而是转向城东，那里有更多茶肆酒馆，也是各色消息，尤其是涉及上层权贵流言的集散地。
在一家看起来客人不多、但位置僻静的小茶肆坐下，要了一碗最便宜的茶汤，陈远竖起耳朵，同时目光似无意地扫过店内其他客人。
“……桃园那事，听说了吗？越来越邪乎了。”隔壁桌两个看起来像是小吏打扮的中年人压低声音交谈。
“可不是，昨日抬出来的就不下五个！都是内侍和侍卫，说是‘失足’、‘急病暴毙’，谁信？”
“嘘……小点声。我有个远房表亲在宫里当杂役，他说……那天灵公在台上用弹弓射人取乐，有个侍卫躲闪时不小心撞到了台边围栏，灵公嫌他扫兴，直接让人……推下去了。”
“嘶……这……这也太……”
“这还不算完。后来几位老大夫（指朝中老臣）进宫劝谏，被骂了出来。其中一位，下朝回家的路上，马车就惊了，人摔出来，腿都断了……你说巧不巧？”
“慎言！慎言！这绛都城，眼线多着呢……”
桃园事件果然升级了。晋灵公的暴虐已近乎癫狂，而针对劝谏大臣的“意外”，则透着浓浓的阴谋味道。是谁的手笔？是灵公自己？还是……赵盾？借灵公之手清除异己，同时进一步激化矛盾，为后续行动铺垫？
陈远默默喝着苦涩的茶汤。历史主干线正在加速滑向那个血腥的节点。
这时，茶肆门口进来几个风尘仆仆、带着兵器、神色精悍的汉子，穿着统一的深褐色劲装，衣襟上有一个不显眼的徽记。陈远眼神微凝——那是赵府私兵的常见装束。他们显然不是来喝茶的，目光锐利地扫视店内，最后落在柜台后的掌柜身上。
为首一人走过去，低声对掌柜说了几句，又出示了一块令牌似的东西。掌柜脸色一变，连忙点头哈腰，从柜台下取出一个用蜡封好的竹筒，递给那人。
私兵头目检查了一下竹筒，点点头，带着手下匆匆离去，自始至终没看店内客人一眼。
是赵府在收取情报？还是传递命令？这家不起眼的茶肆，难道是赵盾的一个情报点？
陈远不动声色，又坐了一会儿，才起身结账离开。
走在街上，他心中已有计较。直接接触赵府核心风险太高，但可以通过一些边缘渠道，获取更多信息。他想起了之前诊治过的那个赵府老车右癸伯，以及那位看起来地位不低的家臣季咸。癸伯伤势沉重，或许需要复诊？这是个合理的接触借口。
他绕道去了一家信誉尚可的药铺，用剩下的钱买了些品质较好的温补药材，然后便向着赵府所在的城西走去。
越靠近赵府区域，气氛越发肃杀。高墙深宅彼此相邻，街道宽阔却行人稀少，偶尔有车马经过，也是帷幔低垂，护卫严密。暗处，陈远能感觉到更多审视的目光。
来到赵府那扇熟悉的黑漆大门前，他向门房说明来意，自称是前几日受季咸先生所请、为府中癸伯诊治的游医，今日特来回访，看看病情有无变化，并送上一些调理的药材。
门房进去通报。片刻后，出来的却不是季咸，而是一个面生的、管事模样的人，态度客气但疏离：“原来是先生。癸伯病情……已无大碍，正在静养，不便打扰。季先生另有要事，也不在府中。先生好意心领，药材请带回吧。”说着，递回一个小钱袋，算是诊金和谢意，但明显是拒绝再接触的意思。
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