等待，在焦灼与期盼中持续了整整七天。
第七天的傍晚，营地的气氛明显不同了。刘雯雯在第三天便已苏醒，虽然脸色还有些苍白，能量也未完全恢复，但已能自如行动，甚至尝试着进行一些简单的能量循环练习。煤球则在第五天睁开了眼睛，它似乎因祸得福，觉醒的地狱犬血脉并未完全沉睡，虽然无法再随意喷吐烈焰，但体型似乎永久性地大了一圈，眼神更加锐利灵动，偶尔龇牙时，齿缝间还会有火星一闪而逝，实力显然精进不少。
团队的伤员也大多愈合，黄倩的腿伤好了大半，已能慢行。达芬奇的甲壳恢复了光泽。比个蹦兄弟又恢复了生龙活虎。
然而，钢蛋依旧杳无音信。精神链接中那“安全”与“吸收”的意念依然模糊地存在着，如同风中残烛，证明它还活着，却没有任何归来的迹象。
篝火摇曳，映照着众人心事重重的脸。最终，是黄一一按捺不住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默：
“叔叔，七天了…钢蛋…它是不是回不来了？”她顿了顿，努力让声音听起来更坚定，“我们不能就这么走了！它帮我们探了那么多次路，立了那么多功，现在可能正被困在哪个角落里等着我们去救！我们…我们不能当抛弃伙伴的人！” 她的话语里带着年轻特有的执拗和对“义气”最朴素的理解。
她的话立刻引起了共鸣。张小五猛地抬起头，眼睛有些发红：“一一姐说得对！昆哥，钢蛋不只是个虫子，它是咱们的兄弟！沿途他提前预警和侦查，帮我们规避了多少危险！现在它有难，咱们拍拍屁股走了，这…这他娘的叫什么事！” 他用力捶了一下自己的大腿，情绪激动。
黄倩看着女儿激动的样子，忍不住轻声开口，语气充满了母性的柔软与担忧：“阿昆…我知道大局为重，可是…一想到那小东西可能在里面无助地…我这心里就揪得慌。它那么小，万一…” 她没有说下去，但意思不言而喻。
连一向安静的陆雨也小声附和：“是啊，叔叔，它每次找到好吃的都会先飞回来告诉我们…”
“够了！”陆诗文的声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的理性，她目光锐利地扫过黄一一和张小五，“情感用事能让我们活下去吗？‘义气’能填饱肚子，还是能挡住蚂蚁的口器？”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但话语依旧犀利：“你们想过没有，七天！对于一个蚁巢来说，七天足够它们完成权力更迭，甚至可能因为之前的入侵而变得更加警惕、更具攻击性！我们现在回去，面对的可能是一个复仇心切、守备森严的死亡巢穴！这不是冒险，这是自杀！”
她看向曹昆，语气沉重：“昆哥，我们刚刚从鬼门关爬出来，雯雯和煤球的状态远未恢复到巅峰，团队人人带伤，物资也有损耗。我们现在最需要的，是找到一个安全的地方休养生息，是继续前进寻找生机，而不是为了一个‘可能’的希望，把整个团队再次拖入绝境！这不是抛弃，这是…不得已的取舍！” 她最后四个字咬得很重，带着一丝无奈的悲凉。
刘雯雯的脸色依旧苍白，她支撑着坐直身体，声音虚弱却清晰：“诗文姐说的，就是我想说的。我不是不心疼钢蛋…但我是从那个蚁潮里杀出来的，我比你们更清楚它们的可怕。” 她看向黄一一，眼神复杂，“一一，你想救钢蛋，我理解。但如果我们所有人都折在里面，那才是对钢蛋最大的辜负！它拼着命给我们传递回‘安全’的意念，不就是希望我们活下去吗？”
张小五梗着脖子反驳：“照你们这么说，以后谁受了伤，落了单，是不是都可以‘不得已的取舍’掉了？！”
陆诗文毫不退让：“如果代价是让更多人去死，甚至是让整个团队覆灭，那么是的！这就是末日的规则！我们负担不起无谓的牺牲！”
黄一一激动地站起来：“规则规则！你们眼里就只有冷冰冰的规则！没有钢蛋，我们可能早就死过好几次了！它的命就不值钱吗？”
刘雯雯疲惫地闭上眼：“它的命很值钱…所以我才更不能看着你们用更多人的命去换一个渺茫的希望…”
场面一时僵持不下，情感与理性，道义与生存，在这地底深处激烈碰撞。空气中弥漫着浓重的火药味和压抑的悲伤。
所有人的目光再次聚焦于曹昆。
曹昆缓缓抬起头，他的脸上看不出太多的情绪，只有眼底深处翻涌着复杂的波澜。他没有立刻看任何人，而是将目光投向了篝火跳跃的火焰，仿佛能从中看到那只小巧金属甲虫的影子。
过了许久，他才用一种低沉而缓慢的语调开口，每一个字都仿佛有千钧重：
“一一，小五，你们记住，”他看向情绪激动的少年少女，“不抛弃，不放弃，是我们团队的灵魂。 这一点，永远不会变。”
黄一一和张小五眼中瞬间燃起希望。
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