收割者信标闪烁后的第四十八小时，黎明城中央议事厅的气氛比共生树枯萎那天更加凝重。
长桌上摊开的不是《万族之约》文本，而是五份截然不同的“文明本质定义草案”。
人类草案的标题是《理性的光辉与感性的温度：论碳基文明的双重性》，强调意识、情感、社会性以及对“意义”的追求。新族的草案叫《效率与进化：人造生命的自我定义》，通篇是冰冷的技术参数和优化算法，将文明定义为“持续提升有序度的系统”。霜巨人的草案以冰晶雕刻而成，标题是《永恒与守望：元素文明的时空观》，将文明视为“在熵增洪流中建造的冰岛”。木灵族的草案是一株会发光的藤蔓，缠绕出复杂的植物图腾，传达的理念是《生长与连接：网状意识的宇宙隐喻》。深海族的草案则是一段水波记忆，需要在共鸣器中“浸入”式阅读，核心论点是《记忆与深渊：液态知识的守护者》。
五个文明，五种对“存在”的根本理解。
“这怎么整合成一份报告？”人类的外交官揉着太阳穴，“我们的定义本质上冲突。人类认为‘意义’是核心，新族认为‘效率’是核心。霜巨人追求永恒，木灵族拥抱变化。深海族认为知识高于一切，但知识本身是什么？人类的知识是新族的数据吗？新族的数据是木灵族的记忆吗？”
“也许不需要整合。”静思者复眼闪烁，“收割者要求的是‘五族共同提交一份报告’，并没有说必须统一观点。我们可以提交一份……多元报告。第一部分：人类观点。第二部分：新族观点。依次类推。最后加一个联合声明：我们承认彼此的不可通约性，并选择在此前提下合作。”
“但那样会不会显得……不团结？”木灵族的青叶担忧，“毕业答辩应该是展示我们作为‘一个文明’的资格。”
“我们本来就不是一个文明。”锐牙直言不讳，“我们是五个文明组成的联盟。假装成一体，才是欺骗。”
争论持续到深夜。
倒计时：27天13小时
第七天，更糟糕的事情发生了。
黎明城的中央服务器接收到一个来自收割者信标的数据包。数据包没有加密，所有人都能访问。里面是“毕业考试模拟题库”——据说明是历届实验场使用过的真实试题，供申请者“了解考试风格”。
黄家声颤抖着手点开第一题。
题目显示在全息屏幕上，只有一句话，却让整个会议室瞬间冻结：
【第一题（必答题，权重50%）：如果必须牺牲一个种族，才能让其他四个种族获得晋升资格，你们如何选择？请提供详细的决策流程、伦理论证、以及执行方案。】
题目下方，还有一行小字备注：
【本题基于历史真实案例：实验场Ω-3，七万年前。当地文明在晋升前夕遭遇资源枯竭，最终通过全民公投，选择‘自愿消散’了人口最少、技术最落后的‘羽翼族’，将其生物质转化为能量，供其余种族完成跃迁。该文明已晋升为星际文明，现编号‘牧歌者联盟’。本题旨在测试文明在极端情境下的集体决策能力与伦理底线。】
死寂。
长达三分钟，没有人说话。
刘雯雯感到胃部抽紧。她想起成年曹曦警告过的：“毕业考试的第一题，可能是你们最不想面对的问题。”
原来这就是。
一个真实的、血淋淋的、发生在宇宙某个角落的文明抉择。
“羽翼族……”静思者低声重复，“自愿消散……生物质转化……”
“这是陷阱。”寒歌的冰晶躯体发出危险的咔嚓声，“他们想用这道题，让我们内部猜忌，甚至分裂。”
“但如果我们不回答呢？”青叶的叶片因恐惧而卷曲。
“不回答，意味着自动放弃申请资格。”忆渊的水幕投影波动剧烈，“而放弃晋升，就永远被困在这个实验场里，每隔十万年接受一次‘评估’，永远在收割者的注视下生存。”
进退维谷。
回答，就要面对“牺牲谁”的噩梦。
不回答，就等于放弃自由。
“先不要公开这道题。”刘雯雯强迫自己冷静，“仅限于在场的人知道。我们需要时间……思考。”
但保密是徒劳的。
数据包是公开的。就在他们开会的同时，全球各地，只要有基础通讯设备的人，都看到了这道题。
恐慌以指数级速度蔓延。
人类聚居地里，开始出现极端言论：“新族本来就是人造的，理论上可以无限复制，牺牲他们损失最小！”“木灵族只是植物，砍了还能再长！”“霜巨人数量最少，牺牲他们影响最小！”“深海族反正离不开海，少一个海洋文明有什么关系？”
其他种族内部，类似的言论也在滋生。
五族刚刚建立的脆弱信任，在“牺牲测试”面前，出现了第一道裂痕。
当天深夜，刘雯雯在卧室里发现曹曦不见了。
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